PETALING JAYA: Bulu tangkis Tiongkok berada di posisi sulit menjelang Olimpiade Tokyo.
Mereka adalah satu-satunya negara bulu tangkis yang belum pernah bermain di turnamen kompetitif sejak All-England di Birmingham tahun lalu – sekitar 15 bulan lalu.
Tim yang didukung oleh pemain tunggal putra teratas Chen Long dan Shi Yuqi; pemain nomor 2 dunia di tunggal putri, Chen Yufei; dan pasangan ganda campuran peringkat 1 dunia Zheng Siwei-Huang Yaqiong dijadwalkan kembali ke Malaysia Open 25-30 Mei di Bukit Jalil, tetapi turnamen kualifikasi Olimpiade kedua dari belakang ditunda tanpa batas waktu, membuat tim China menemui jalan buntu.
Mereka juga mendaftar untuk Singapore Open mulai 1-6 Juni, tetapi status kualifikasi final Olimpiade masih belum pasti karena ada masalah perbatasan perjalanan, karantina, dan kebijakan pemerintah yang harus ditangani akibat pandemi Covid-19.
Tanpa turnamen ini, China akan bersaing di Olimpiade Tokyo tanpa berpartisipasi dalam acara-acara besar selama lebih dari satu setengah tahun dan telah menimbulkan pertanyaan apakah para pemainnya akan dapat mencapai puncak.
Dua hal dapat terjadi: pemain mereka mungkin mengalami kesulitan menyesuaikan diri setelah berada di rumah untuk waktu yang lama, atau mereka mungkin hanya melakukan yang terbaik di Olimpiade.
Hasil sebelumnya menunjukkan bahwa beberapa pemain top berjuang keras di acara besar pertama mereka setelah istirahat panjang.
Petenis Malaysia Lee Zii Jia, misalnya, mengalami penurunan di Thailand Open, yang pertama dalam 10 bulan, tetapi pulih untuk memenangkan gelar All-England.
Jonatan Christie dari Indonesia juga berjuang untuk menemukan tempatnya selama estafet Thailand, tetapi dia terlihat bagus untuk All-England setelah mencapai babak kedua.
Namun karena kesalahannya, seluruh tim Indonesia tidak diizinkan mengikuti turnamen tersebut ketika salah satu penumpang dalam penerbangan ke Birmingham dinyatakan positif Covid-19. Untuk alasan kesehatan dan keselamatan, mereka harus dikarantina.
Petenis nomor 1 dunia Kento Momota dari Jepang melaju ke perempat final turnamen pertamanya setelah lebih dari satu tahun di All-England dan kalah dari Zii Jia.
Ada beberapa pengecualian, dengan Viktor Axelsen dari Denmark sebagai contoh yang baik.
Dia tidak bermain dalam turnamen apapun selama sembilan bulan tetapi kembali ke puncak dengan memenangkan Thailand Open 1 dan 2 dan mencapai final final Tur Dunia di Bangkok pada bulan Januari.
Faktanya, dia telah menjadi pemain paling konsisten sejauh ini sebelum Covid-19 menjatuhkannya pada malam terakhirnya melawan rekan setimnya Anders Antonsen di Kejuaraan Eropa di Ukraina.
Terlepas dari ketidakkonsistenan beberapa pemain, bagaimanapun, banyak yang percaya bahwa China akan lebih kuat dari sebelumnya dalam hal Olimpiade, karena tidak ada yang dapat menilai bentuk aslinya.
Oleh karena itu, lebih baik menganggap mereka serius meskipun mereka sudah tidak berada di sirkuit selama lebih dari setahun.
