1980 Prakash Padukone memenangkan Kejuaraan Inggris

India sekarang menjadi nama besar di bulu tangkis internasional, dengan empat pria dan satu wanita di 20 besar peringkat Federasi Bulu Tangkis Dunia (BWF). Selama tujuh tahun terakhir, India telah menghasilkan dua nomor satu dunia, Saina Nehwal (2015) dan Kidambi Srikanth (2018); dan India menempati peringkat kelima di dunia dalam olahraga dengan tiga medali Olimpiade, 25 Commonwealth Games dan 10 Asian Games dan Kejuaraan Dunia BWF. Prestasi ini tidak akan mungkin terjadi tanpa kepahlawanan Prakash Padukone di lapangan bulu tangkis: orang India pertama yang memenangkan Kejuaraan All England yang bergengsi, pada tahun 1980, dan naik ke peringkat teratas dunia.

Prakash Padukone dengan trofi All England yang diraihnya setelah mengalahkan Liem Swie King of Indonesia 15-3, 15-10 pada 23 Maret 1980. | Kredit foto: ARSIP HINDUS

Pada saat bulu tangkis didominasi oleh Denmark, Cina dan Indonesia, Prakash Padukone seorang diri mengukir tempat untuk India di panggung internasional. Lahir pada 10 Juni 1955 di Bangalore, ia diperkenalkan ke permainan pada usia dini oleh ayahnya, Ramesh Padukone, yang merupakan sekretaris Asosiasi Bulu Tangkis Mysore. Dia mendominasi olahraga, memenangkan kejuaraan nasional delapan kali berturut-turut (1971-79), dan pada tahun 1978 dia memenangkan gelar internasional pertamanya, medali emas di Commonwealth Games di Kanada.

Tahun 1980 terbukti menjadi titik balik bagi padukone dan olahraga India. Dia mengalahkan Morten Frost yang legendaris – “Mr Badminton” – di Denmark Open; kemudian membuat sejarah dengan memenangkan All England Championship, mengalahkan juara bertahan dua kali, superstar Indonesia Liem Swie King. Perlu 21 tahun sebelum orang India lainnya, Pullela Gopichand, memenangkan All England lagi, pada tahun 2001. Catatan luar biasa Padukone pada tahun 1980 berlanjut saat ia memenangkan gelar Swedia Terbuka, mengalahkan Rudy Hartono, legenda Indonesia dan rekor delapan kali All England Pemenang kejuaraan. Pada tahun yang sama, ia menjadi nomor 1 dunia di peringkat BWF.

Padukone pensiun pada tahun 1991 tetapi terus melayani bulu tangkis India melalui Akademi Prakash Padukone miliknya yang menghasilkan juara dan bintang seperti P. Gopichand, Aparna Popat, Anup Sridhar, Arvind Bhat, Trupti Murgunde, Aditi Mutatkar, Sayali Gokhale, Ashwini Ponnappa dan Lakshya. Sen. India telah menghasilkan sejumlah bintang bulu tangkis internasional selama bertahun-tahun dan Padukone-lah yang pertama kali membuka pintu bagi mereka pada tahun 1980.