LAS VEGAS (AP) — Tidak ada daftar pemain. Tidak ada jadwal pertandingan juga. Bola Basket AS bahkan belum lolos ke Piala Dunia tahun depan dan kemungkinan besar tidak akan bisa meraih salah satu dari 32 tempat di sana hingga paling cepat November.

Hitung mundur masih berlangsung.

Kamis menandai tepat satu tahun sebelum dimulainya Piala Dunia Bola Basket Putra berikutnya, dengan pertandingan pertama akan dimainkan pada 25 Agustus 2023 di acara yang akan diselenggarakan oleh Indonesia, Jepang dan Filipina. Ini bukan Olimpiade dan tidak akan mendapatkan perhatian yang sama, tetapi itu adalah prioritas utama bagi Amerika, terutama karena Amerika Serikat berada di urutan ketujuh – penampilan terburuk tim nasional senior di acara internasional besar – di Piala Dunia terakhir di Cina tiga bertahun-tahun lalu.

“Kerendahan hati adalah alat yang ampuh,” kata CEO Bola Basket AS Jim Tooley ketika ditanya apa yang didapat orang Amerika dari kepindahannya ke China. “Dan, Anda tahu, tidak ada salahnya untuk memiliki itu dan mengingat itu. Bukannya kami arogan atau tidak menghormati lawan kami, tetapi itu hanya pengingat bahwa kami harus terus bekerja dan tidak menerima begitu saja.

Pekerjaan ini dilanjutkan Kamis di Las Vegas. Amerika, menggunakan daftar pemain yang kemungkinan akan menghabiskan musim mendatang bermain internasional atau di Liga G, menjamu Uruguay untuk membuka putaran kedua kualifikasi Piala Dunia.

Kemenangan pada hari Kamis membawa Amerika Serikat lebih dekat ke kualifikasi, dan sapuan jendela dua pertandingan itu – Amerika melawan Kolombia pada hari Senin – kemungkinan akan menempatkan mereka di ambang tempat. Setelah jendela ini, babak kualifikasi berikutnya akan berlangsung pada bulan November.

Tidak ada pemain yang akan berseragam pada hari Kamis – nama-nama seperti David Stockton, Mac McClung dan Langston Galloway – berada di sana ketika Amerika finis ketujuh di Piala Dunia terakhir. Mereka juga tidak akan berada di sana bersama Amerika di Piala Dunia berikutnya; tempat-tempat di daftar akan ditawarkan kepada pemain NBA nama besar. Tapi merekalah yang bertanggung jawab atas kualifikasi dan memberi Amerika kesempatan untuk menghapus kekecewaan finis ketujuh.

“Anda tidak pernah ingin merasa membutuhkannya,” kata Sean Ford, manajer tim nasional pria Amerika Serikat. “Tetapi jika Anda tidak belajar darinya, Anda benar-benar akan mundur selangkah. Kami belajar banyak. Kami belajar banyak karena permainan NBA juga telah berubah selama tujuh atau delapan tahun terakhir. Ada lebih banyak penembakan. Sungguh luar biasa, luar biasa jumlah tembakan tiga angka yang dilakukan, kebebasan bergerak, aliran permainan, namun permainan internasional tetap mengandalkan fisik.

Steve Kerr menguasai salah satu gaya ini. Sekarang dia harus menguasai yang lain.

Kerr’s Golden State Warriors, juara bertahan NBA – dengan empat gelar selama delapan musim terakhir – adalah lambang dari apa yang dibicarakan Ford ketika membahas evolusi permainan profesional, menggambar pada 3 titik, gerakan dan jarak untuk menang. Kerr tahu betul betapa berbedanya permainan internasional dengan Amerika Serikat sebagai asisten di bawah pelatih Gregg Popovich untuk dua jurusan terakhir; tempat ketujuh di Cina, kemudian medali emas di Olimpiade Tokyo musim panas lalu.

Itu adalah perkembangan logis bagi Kerr untuk mengambil alih dari Popovich. Dan tugas pada tahun 2023 dan 2024 telah ada di pikirannya untuk beberapa waktu sekarang, terbukti dengan fakta bahwa ia melakukan perekrutan untuk Stephen Curry malam Warriors memenangkan gelar NBA musim lalu.

“Dia kehilangan medali emas Olimpiade dan saya pikir dia benar-benar perlu fokus untuk masuk tim Olimpiade 2024,” kata Kerr malam itu di Boston saat Warriors merayakannya. “Itu adalah hal terakhir dalam kariernya. Maaf, saya tidak bisa menahan diri.”

Mengesampingkan, ini adalah bisnis yang serius bagi Amerika Serikat. Sebuah kemenangan di pertandingan kualifikasi atau tempat di Piala Dunia tidak akan menarik banyak perhatian. Kerugian, atau kegagalan untuk memenuhi syarat, akan. Membawa Amerika ke Piala Dunia adalah tugas yang sebagian besar jatuh ke Jim Boylen, yang akan melatih Amerika Serikat lagi dalam dua pertandingan berikutnya; dia pergi 5-1 dalam tiga jendela kualifikasi sejauh ini.

“Kami memiliki tanggung jawab,” kata Boylen. “Tanggung jawab besar, bermain sekeras mungkin, bermain dengan cara yang benar, dan alasan mengapa kami harus melakukannya karena tim besar harus lolos. Itu tugas kami.

Kerr telah banyak beristirahat musim panas ini. Dia menghabiskan waktu di luar negeri, memiliki banyak waktu luang bersama keluarganya, mempersiapkan tantangan untuk memimpin Warriors sekali lagi dalam perjuangan mempertahankan kejuaraan.

USA Basketball berharap tidak akan ada banyak relaksasi musim panas mendatang. Atau yang berikutnya, karena Piala Dunia akan menjadi kualifikasi pertama untuk Olimpiade Paris.

“Ketika kesempatan seperti ini muncul dengan sendirinya, Anda tidak berhenti dan berkata, ‘Saya ingin tahu apa warisan saya nantinya.’ Anda berkata, ‘Saya tidak sabar untuk menyelam dengan para pemain dan pelatih’ dan Anda pergi,” kata Kerr. “Ketika semua debu telah reda, Anda terus maju. Semoga kami mendapatkan tim yang hebat bersama dan upaya yang hebat. dan kita akan melihat bagaimana kita melakukannya.