Terakhir kali mereka memainkan permainan yang menghitung – 144 hari yang lalu – Islanders baru saja menyelinap keluar dari tempat playoff terakhir di Wilayah Timur.

Sabtu, mereka akan terjun langsung ke turnamen 24 tim NHL dengan kontrak baru seumur hidup.

Dalam pertandingan ulang babak pertama Wilayah Timur 2016, Islanders akan bertemu Panthers pada hari Sabtu di dalam gelembung Toronto untuk memulai seri best-of-lima dalam kualifikasi Piala Stanley. Klub Barry Trotz akan melakukannya dengan barisan yang lebih sehat daripada terakhir kali mereka minum es, kehilangan adu penalti 10 Maret ke Canucks sebelum COVID-19 menangguhkan musim reguler.

Setelah melakukan kejutan ke putaran kedua playoff Wilayah Timur tahun lalu, Islanders kembali mencari lebih banyak dengan kelompok veteran di belakangnya. Meskipun mereka menyapu Panther selama seri musim reguler, 3-, pertemuan mereka berikutnya akan menjadi tantangan yang tidak seperti yang dihadapi kedua belah pihak sebelumnya.

Pertarungan

Goaltending

Islanders dilaporkan tertarik pada offseason terakhir Sergei Bobrovsky, hanya untuk melihatnya menandatangani kontrak tujuh tahun, $ 70 juta dengan Panthers. Mereka kemudian berputar untuk mendaratkan Semyon Varlamov dengan kesepakatan empat tahun senilai $ 20 juta. Sekarang keduanya akan berhadapan dengan lebih dari hak membual di telepon.

Varlamov diperkirakan akan memulai di Sport 1, setelah memainkan dua periode pertama pameran hari Rabu melawan Rangers. Dia strong di musim pertamanya dengan Islanders, membukukan 2,62 gol-melawan rata-rata dan persentase ,914 menghemat – angka yang bahkan lebih baik sebelum lima pertandingan kasar menjelang penghentian. Haruskah Trotz memilih untuk menggunakan kedua gol, Thomas Greiss (2,74 GAA, ,913 menghemat persentase) hampir sama stabilnya musim ini.

Di ujung yang lain, yang muncul Bobrovsky? Orang yang menjadi salah satu pencetak gol terbanyak liga dan berada di gawang untuk Blue Jackets selama penyisiran mereka yang menakjubkan dari postseason terakhir Lightning, atau orang yang memasang angka terburuk dalam karier (3,23 GAA, persentase simpan ,900) dalam 48 dimulai musim ini? Jawabannya bisa sangat membantu dalam memiringkan seri.

Tepi: Kepulauan

Pertahanan

Kepulauan mendapat dorongan besar dalam kategori ini berkat postseason yang tertunda. Seandainya COVID-19 tidak menginterupsi musim, kemungkinan Adam Pelech tidak akan tersedia untuk playoff. Sebagai gantinya, ia kembali dari Achilles yang robek dan siap untuk kembali ke pasangan teratas dengan Ryan Pulock dengan tugas penting untuk mencoba mengandung senjata prime Panther.

Kehadiran Pelech memberi Islanders kedalaman di garis biru, meninggalkan Trotz dengan beberapa pilihan sulit mengenai enam defensemennya – atau mungkin tujuh, ketika pelatih meninggalkan pintu terbuka untuk maju dengan 11 pemain depan dan tujuh pemain bertahan. Veteran playoff Johnny Boychuk juga kembali setelah pulih dari mengambil skate ke kelopak mata sesaat sebelum musim dihentikan.

The Panthers mendapatkan menit-menit besar dari pasangan defensif teratas mereka Aaron Ekblad dan MacKenzie Weegar. Ekblad (36 help) dan Keith Yandle (40 help) juga berkontribusi secara ofensif, dengan mantan Ranger lainnya, Anton Stralman, menahan pasangan kedua. Namun secara keseluruhan, pertahanan Panthers adalah salah satu yang paling berpori musim ini – memungkinkan 179 gol dengan kekuatan yang sama dalam 69 pertandingan.

Tepi: Kepulauan

Maju

Sepanjang musim, Islanders berusaha menemukan pukulan dari salah satu penyerang mereka. Mereka menambahkan opsi lain pada batas waktu perdagangan, membawa J-G Pageau dari Senator, meskipun ia tidak langsung mengklik dalam tujuh pertandingan sebelum musim ditangguhkan. Memiliki lebih banyak waktu untuk berlatih dalam sistem Trotz selama kamp pelatihan Fase 3 dapat menguntungkannya ketika ia mencoba memberikan stabilitas ke garis ketiga yang tidak rata.

Baris teratas dari Anders Lee, Mathew Barzal dan Jordan Eberle akan berusaha menjaga kimianya tetap utuh, tetapi reuni dari garis keempat Islanders tidak dapat diabaikan. Matt Martin, Casey Cizikas dan Cal Clutterbuck – “Id Line” – kembali bersama setelah Cizikas absen pada Februari dengan laserasi kaki.

Panthers tentu memiliki senjata lebih berbahaya di bagian atas, dengan sayap kiri Jonathan Huberdeau (23 gol, 55 aid), pusat Aleksander Barkov (20 gol, 42 guide) dan pusat Mike Hoffman (29 gol, 30 support) memimpin. Mereka berada di dekat puncak liga, rata-rata 3,3 gol for every pertandingan (termasuk 2,59 pada kekuatan genap), sedangkan Islanders lebih dekat ke bawah dengan 2,78 gol per pertandingan (2,26 dengan kekuatan genap).

Tepi: Kumbang

Tim Khusus

The Panthers menunjukkan permainan kekuatan yang lebih berbahaya selama musim reguler, menghasilkan 21,33 persen, yang merupakan unit terbaik ke-10 di liga. Male-keunggulan memungkinkan keterampilan mereka untuk pamer, dengan Hoffman dan Evgenii Dadonov mencetak 11 gol electricity-play masing-masing.

Apa yang tidak dimiliki oleh pemain Island dalam pukulan energy-perform (17,26 persen) yang mereka lakukan untuk membunuh penalti, membunuh 80,68 persen dari penalti dengan sukses. Memiliki Pelech dan Cizikas sehat kembali seharusnya hanya membantu penyebabnya.

Pembunuhan penalti Panthers tidak jauh di belakang di 78,49 persen, meskipun, memberi mereka anggukan dalam hal ini.

Tepi: Kumbang

Pelatihan

Bicara tentang pertarungan pembangkit tenaga listrik. Tidak akan ada kekurangan pengalaman – terutama dari variasi playoff – di belakang bangku cadangan dengan Trotz melawan Joel Quenneville. Duo veteran telah bergabung untuk melatih 336 pertandingan playoff karir.

Setelah membimbing Capitals ke Piala Stanley pada tahun 2018, Trotz segera memberi orang Kepulauan itu struktur suara musim lalu dan itu membelikan mereka tiket tak terduga ke babak playoff. Dia meminta mereka melakukannya lagi musim ini, bersandar pada sistem mereka atas bakat individu untuk sukses.

Quenneville, sementara itu, memimpin Blackhawks ke Stanley Cups pada 2010, 2013 dan 2015 sebelum bergabung dengan Panthers musim ini dan membawa mereka ke postseason untuk ketiga kalinya sejak 2000.

Tepi: Bahkan

Ramalan

Islander akan mendapat manfaat dari memiliki Pelech kembali, dan jika dia dapat membantu mereka memperlambat ancaman ofensif Panthers, sistem Trotz harus menang. Pulau dalam lima.