China meluncurkan upaya ambisius untuk mendaratkan bajak di Mars

China meluncurkan misi Mars yang paling ambisius pada hari Kamis dalam upaya berani untuk bergabung dengan Amerika Serikat dalam berhasil mendaratkan pesawat ruang angkasa di world merah.

Tianwen-1 diluncurkan dengan roket pembawa Extended March-5 dari Pulau Hainan, provinsi resor di lepas pantai selatan daratan, kata media pemerintah.

Livestreams menunjukkan lepas landas yang sukses, dengan roket oranye menyala dan pesawat ruang angkasa mengarah ke atas melintasi langit biru jernih. Ratusan penggemar ruang angkasa berteriak dengan gembira di pantai di seberang teluk dari lokasi peluncuran.

Ini menandai penerbangan kedua ke Mars minggu ini, setelah pengorbit Uni Emirat Arab meluncur dengan roket dari Jepang pada hari Senin. Dan AS bertujuan untuk meluncurkan Ketekunan, penjelajah Mars paling canggih yang pernah ada, dari Cape Canaveral, Florida, minggu depan.

Pesawat ruang angkasa tandem China – dengan pengorbit dan penjelajah – akan memakan waktu tujuh bulan untuk mencapai Mars, seperti yang lainnya. Jika semuanya berjalan lancar, Tianwen-1, atau “pencarian kebenaran surgawi,” akan mencari air bawah tanah, jika ada, serta bukti kemungkinan kehidupan purba.

Ini bukan upaya pertama China di Mars. Pada 2011, pengorbit Tiongkok yang menyertai misi Rusia hilang ketika pesawat ruang angkasa gagal keluar dari orbit Bumi setelah diluncurkan dari Kazakhstan, yang akhirnya terbakar di atmosfer.

Kali ini, Cina akan melakukannya sendiri. Ini juga pelacakan cepat, meluncurkan pengorbit dan menjelajah di misi yang sama, bukan merangkai mereka.

Application luar angkasa rahasia China telah berkembang pesat dalam beberapa dekade terakhir. Yang Liwei menjadi astronot Cina pertama pada tahun 2003, dan tahun lalu, Chang’e-4 menjadi pesawat ruang angkasa pertama dari negara mana pun yang mendarat di sisi jauh bulan.

Menaklukkan Mars akan menempatkan Cina di klub elit.

“Ada banyak prestise yang mengendarai ini,” kata Dean Cheng, seorang ahli program kedirgantaraan Cina di Heritage Foundation di Washington.

Mendarat di Mars terkenal sulit. Hanya AS yang berhasil mendaratkan pesawat ruang angkasa di tanah Mars, melakukannya delapan kali sejak tahun 1976. Penemu-penemu Insight dan Curiosity NASA masih beroperasi hari ini. Enam pesawat ruang angkasa lainnya sedang menjelajahi Mars dari orbit: tiga Amerika, dua Eropa dan satu dari India.

Berbeda dengan dua misi Mars lainnya yang diluncurkan bulan ini, Cina memiliki informasi yang terkontrol ketat tentang plan – bahkan menahan nama apa pun untuk bajaknya. Kekhawatiran keamanan nasional membuat AS mengekang kerja sama antara NASA dan method luar angkasa China.

Dalam sebuah artikel yang diterbitkan awal bulan ini di Nature Astronomy, chief engineer misi Wan Weixing mengatakan Tianwen-1 akan menyelinap ke orbit di sekitar Mars pada bulan Februari dan mencari situs pendaratan di Utopia Planitia – sebuah dataran di mana NASA telah mendeteksi kemungkinan bukti es bawah tanah. Wan meninggal pada Mei karena kanker.

Pendaratan kemudian akan dicoba pada bulan April atau Mei, menurut artikel tersebut. Jika semuanya berjalan baik, kereta golf bertenaga surya seberat 240 kilogram (530 pon) itu diperkirakan akan beroperasi selama sekitar tiga bulan, dan pengorbit selama dua tahun.

Meskipun kecil dibandingkan dengan ketekunan Amerika, mobil berukuran 1.025 kilogram (2.260 pon), itu hampir dua kali lebih besar dari dua penjelajah yang dikirim China ke bulan pada 2013 dan 2019. Ketekunan diharapkan beroperasi setidaknya selama dua tahun .

Musim peluncuran Mars ini – yang terjadi setiap 26 bulan ketika Bumi dan Mars berada pada titik terdekatnya – sangat sibuk.

Amal pesawat ruang angkasa UEA, atau Hope, yang akan mengorbit Mars tetapi tidak mendarat, adalah misi antarplanet pertama di dunia Arab. Bajak Ketekunan NASA berikutnya.

“Tidak ada waktu lain dalam sejarah kita yang pernah kita lihat seperti apa yang terjadi dengan tiga misi unik ke Mars ini. Masing-masing dari mereka adalah keajaiban sains dan teknik, “kata kepala eksekutif Space Basis Thomas Zelibor dalam diskusi panel on the net awal pekan ini.

Jalan China ke Mars menabrak beberapa tonjolan: Roket Extensive March-5, dijuluki “Excess fat 5” karena bentuknya yang besar, gagal diluncurkan awal tahun ini. Pandemi virus korona memaksa para ilmuwan untuk bekerja dari rumah. Pada bulan Maret, ketika instrumen perlu diangkut dari Beijing ke Shanghai, tiga anggota tim menyetir 12 jam untuk mengirimkannya.

Sementara Cina bergabung dengan AS, Rusia dan Eropa dalam menciptakan sistem navigasi world-wide berbasis satelit, para ahli mengatakan itu tidak berusaha untuk mengambil alih pimpinan AS dalam eksplorasi ruang angkasa.

Sebaliknya, Cheng dari Heritage Basis mengatakan Cina berada dalam “perlombaan lambat” dengan Jepang dan India untuk menjadikan dirinya sebagai kekuatan ruang angkasa Asia.