“Gipsi laut” yang hidup dengan hiu paus

Meskipun tidak ada peraturan di Indonesia tentang seberapa dekat Anda dapat mendekati hiu paus (tidak seperti negara lain), kami berhati-hati untuk memberi hiu paus ruang dan rasa hormat yang mereka butuhkan.

Saat kami turun, kami menyadari bahwa tidak ada yang cukup mempersiapkan kami untuk ukuran makhluk itu. Seekor uang besar muncul dari kedalaman, meluncur dengan lembut melewati kami dan naik ke permukaan, mengisap sarden yang lezat dari lubang kecil jaring ke dalam mulutnya yang luas. Kurcaci, kami dengan hati-hati mendekat untuk mengambil gambar.

Tiba-tiba seekor jantan besar kedua muncul dari bawah, dengan lembut menyenggol kami dengan sirip dada saat dia lewat. Kami memotret sirip dada kirinya, karena pola pinpoint yang unik di sana dan di belakang insang adalah cara terbaik untuk mengidentifikasinya. Setelah mengirimkan foto kami ke Konservasi Indonesia sebagai kontribusi untuk program pemantauan hiu paus, kami mengetahui bahwa itu pertama kali terlihat pada 16 Desember 2021 dan diberi nama panggilan WP-RT-0209.

Kemudian, laki-laki ketiga yang sedikit lebih kecil muncul. Dia penasaran mendekati kami dari depan, dengan mulut besar berdaging terbuka lebar. Melihat ke dalam untuk melihat deretan ratusan gigi kecil, kami bertahan, bertanya-tanya apakah tabrakan akan segera terjadi. Tapi dia lewat dengan anggun, menatap jauh ke dalam mata kami saat dia lewat. Di bawah, sekelompok besar lumba-lumba menjaga jarak, memakan sarden aneh yang hanyut dari jaring.

Pentingnya berada di sekitar tiga ikan terbesar tetapi paling jinak di planet ini sulit dipahami. Setelah tiga jam, dengan kartu memori kamera penuh dan baterai terkuras, kami sangat berterima kasih kepada orang Bugis karena telah berbagi kesempatan untuk duduk di meja makan ikan terbesar di laut.

—

Bergabunglah dengan lebih dari tiga juta penggemar BBC Travel dengan menyukai kami di Facebookatau ikuti kami di Indonesia dan Instagram.

Jika Anda menyukai cerita ini, mendaftar untuk buletin fitur bbc.com mingguan disebut “Daftar Esensial”. Pilihan cerita yang dipilih sendiri dari BBC Future, Culture, Worklife and Travel, dikirimkan ke kotak masuk Anda setiap hari Jumat.