Juara bertahan India harus mengalahkan Indonesia dengan selisih besar dan berharap Jepang mengalahkan Pakistan di pertandingan Pool A lainnya untuk lolos ke babak sistem gugur turnamen hoki putra Piala Asia di Jakarta pada 26 Mei.
Nasib India tidak lagi di tangan mereka, karena bahkan kemenangan melawan Indonesia yang rendah tidak akan menjamin mereka mendapat tempat di sistem gugur. Jepang harus mengalahkan Pakistan untuk menjaga harapan samar India tetap hidup.
Dengan hasil imbang dan satu kekalahan, India menempati peringkat ketiga Pool A di belakang Jepang (6 poin) dan Pakistan (4 poin).
Di bawah Sardar Singh, India telah menurunkan tim muda di turnamen bersama beberapa senior seperti Birendra Lakra dan SV Sunil yang telah keluar dari masa pensiun. Namun duet senior itu sudah melewati masa jayanya jika penampilan mereka di dua pertandingan sejauh ini terus berlanjut.
India kebobolan gol menit terakhir untuk bermain imbang 1-1 dengan Pakistan pada pertandingan pertama mereka di turnamen tersebut sebelum dikalahkan oleh Jepang 2-5.
Tapi sekarang tugas ‘hampir mustahil’ menunggu India karena mereka tidak hanya harus mencetak gol besar melawan Indonesia tetapi juga berharap Jepang mengalahkan Pakistan di pertandingan Pool A lainnya pada 26 Mei jika mereka ingin lolos di stadion Super 4.
India memiliki selisih gol minus tiga melawan Pakistan ditambah 13. Jika Pakistan kalah dari Jepang, India harus mengalahkan Indonesia dengan selisih besar untuk menyalip tetangga barat mereka dengan selisih gol dan melaju lebih jauh di turnamen.
Kurangnya pengalaman adalah alasan utama kinerja India yang kurang baik karena para pemain muda, sebagian besar dari skuad Piala Dunia Junior terakhir, berjuang untuk memahami level hoki internasional.
Dalam dua pertandingan sejauh ini, India kurang kompak di ketiga departemen – pertahanan, lini tengah dan serangan.
India kekurangan playmaker berkualitas di lini tengah, yang terbukti dari upaya konstan mereka untuk membangun serangan dari tengah alih-alih menggunakan kedua sayap lebih sering.
Lakra tampak seperti bayangan pucat dirinya di lini belakang, yang sebagian besar hancur ketika di bawah tekanan tanpa henti.
Lini depan tidak berguna dengan pemain seperti Olimpiade Tokyo Simranjeet Singh dan pemain muda Uttam Singh tidak memiliki penampilan terbaik.
Pawan Rajbhar yang kurus dan kekar adalah satu-satunya pemain yang tampil impresif dengan komitmen dan kerja kerasnya di kedua pertandingan, menciptakan peluang dan juga mencetak gol.
Mengonversi tendangan sudut penalti adalah area lain di mana orang-orang India kesulitan karena mereka kekurangan drag-flicker berkualitas di samping setelah veteran Rupinder Pal Singh ditarik keluar pada menit terakhir karena cedera pergelangan tangan.
Dengan peluang yang ditumpuk melawan mereka, para pemain muda India dapat termotivasi untuk memberikan pukulan terbaik mereka pada hari Kamis dan menunjukkan bahwa mereka dapat bangkit pada kesempatan itu.
