Raksasa muda Kai Sotto mengatakan dia menghargai pengalaman yang dia dan seluruh Gilas Pilipina miliki selama waktu mereka di Turnamen Kualifikasi Olimpiade FIBA minggu lalu di Beograd, Serbia.
Meskipun tim kehilangan kedua permainan mereka, prospek NBA 7-kaki-3 itu mengatakan dia bersyukur karena bisa menghadapi pria besar Boban Marjanovic, seorang Serbia yang bermain untuk Dallas Mavericks di NBA.
“Saya lebih dari bersyukur bisa bermain melawan tim-tim ini di sini, bermain melawan pemain luar biasa,” kata pemain muda itu dalam wawancara dengan FIBA. Di usianya yang baru 19 tahun, Sotto telah menunjukkan kedewasaannya melebihi usianya dan rata-rata mencetak 10 poin, lima rebound, dua assist, dan dua steal melawan Serbia (76-83) dan Republik Dominika (67-94).
“Saya belajar banyak dan berharap bisa bermain dengan tim saya di lain waktu,” tambah Sotto.
Kekalahan mungkin menyakitkan, tetapi Sotto mengatakan mereka juga belajar pelajaran berharga di sepanjang jalan, pelajaran yang dapat mereka gunakan dalam persiapan mereka untuk Piala Dunia FIBA 2023 yang diselenggarakan bersama oleh Filipina dengan Jepang dan Indonesia.
“Sekarang kami tahu kelemahan kami,” kata Sotto. “Kami masih punya waktu untuk memperbaiki diri. Tapi saya percaya pada tim ini dan saya percaya pada staf teknis ini. Jadi Anda dapat mengharapkan kami untuk menjadi lebih baik dan kami akan melakukannya. “
Bermain untuk skuad tanpa pemain pro-peringkat, Gilas Pilipinas telah menunjukkan perkembangan besar dalam beberapa bulan terakhir, termasuk menyapu pertandingan mereka di jendela terakhir Piala Asia FIBA. Mereka juga mendorong Serbia – no. Tim ke-5 di dunia — siap sebelum kalah.
“Piala Dunia Bola Basket Fiba 2023 adalah fokus utama kami dan tim ini adalah tim pengembangan masa depan. Semua orang melihat bahwa kami sangat muda dan banyak dari pemain ini akan masuk daftar untuk periode ini. Oleh karena itu, saya pikir semua orang akan terus bekerja keras dan menjadi lebih baik sampai saat itu,” kata Sotto.(JNP)
