NASA hanya beberapa jam lagi dari pengambilan sampel pertama permukaan asteroid

Pesawat antariksa OSIRIS-REx NASA siap empat tahun setelah misi tujuh tahun untuk akhirnya menciptakan “Touch-And-Go” (TAG) cepat di permukaan sisa-sisa planet mungkin dalam sepuluh juta tahun pertama tata surya kita. sejarah.

Upaya Selasa untuk menyentuh permukaan puing steroid “101955 Bennu” (Bennu) adalah upaya pertama NASA untuk membawa kembali monster asteroid tersebut. Mission Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer (OSIRIS-REx) yang sangat sukses memenangkan Rekor Dunia Guinness untuk objek terkecil yang pernah mengorbit objek planet oleh pesawat ruang angkasa. .

Jika berhasil, upaya Selasa akan memulihkan setidaknya 60 gram bahan permukaan dari asteroid 1.614 kaki sebelum pesawat ruang angkasa memulai perjalanan tiga tahunnya ke Bumi.

Monster itu adalah saksi mata pembentukan tata surya [some 4.56 billion years ago] dan untuk menganalisisnya, ia harus memberikan wawasan tentang proses yang muncul dengan munculnya tata surya, planet, dan kehidupan, ”kata Jason Dworkin, ilmuwan proyek misi di Goddard Space Flight Center, kepada saya. NASA.

Bennu tidak terusik selama miliaran tahun, sehingga Bennu dapat dibuat dari bahan yang mengandung molekul yang ada saat kehidupan pertama kali terbentuk di Bumi, kata NASA.

Namun, pengambilan sampel yang sebenarnya akan jauh lebih sulit dari yang diharapkan. Ini karena pesawat ruang angkasa dirancang untuk beroperasi pada pengaturan permukaan yang paling halus. Namun, sejak tiba di Bennu dua tahun lalu, NASA kini menyadari bahwa permukaannya tertutup batu-batu besar dan batu-batu besar yang akan memperumit masalah.

OSIRIS-REx dirancang untuk menjelajahi area seluas hampir 2.000 meter persegi di Bennu, seukuran 100 tempat parkir, kata NASA. Sekarang harus pindah ke lokasi yang aman di permukaan batu Bennu dalam batas kurang dari 100 meter persegi, dengan luas sekitar lima tempat parkir, badan antariksa mencatat.

Jenis sampel apa yang terbaik?

“Sesuatu yang mengejutkan,” kata Dworkin. “Saya berharap monster yang kaya akan senyawa organik kompleks yang menceritakan kisah tentang bagaimana kehidupan di Bumi atau di tempat lain di tata surya bisa terbentuk,” katanya.

Selama latihan pengambilan sampel pada hari Selasa, pesawat ruang angkasa mencapai ketinggian sekitar 131 kaki – pesawat ruang angkasa yang paling dekat dengan Bennu – dan kemudian menembak balik, Universitas Arizona melaporkan. Nightingale, situs pengumpulan sampel utama pesawat ruang angkasa, berada di kawah di belahan bumi utara Bennu, kata universitas tersebut.

Sekitar pukul 5 sore Waktu Musim Panas Timur (EDT) pada hari Selasa, pesawat ruang angkasa itu mulai turun selama satu jam dari orbitnya saat ini sekitar 5.500 kaki ke permukaan. Kontak sebenarnya dengan tubuh purba ini akan memakan waktu kurang dari lima detik.

Menggunakan metode cerdik untuk mengumpulkan sampel, TAG pesawat ruang angkasa akan menggunakan lengan pemosisian yang diartikulasikan yang akan memanjang beberapa meter dari pesawat ruang angkasa. Selongsong kemudian melepaskan ledakan gas nitrogen bertekanan untuk mengguncang permukaan, memungkinkan material terkumpul di ruang sampel.

Pesawat ruang angkasa akan berada dalam program mandiri segera setelah mulai turun, tetapi sensornya akan dapat mendeteksi jika akan menjadi sulit dengan bahaya yang dangkal. Jika demikian, pesawat luar angkasa akan secara otomatis meluncur mundur hingga 16 kaki dan mencoba lagi.

Kabar baiknya adalah apa pun yang terjadi pada hari Selasa, Dworkin mengatakan bahwa OSIRIS-REx telah menunjukkan cara melakukan manuver benda kecil dan metode navigasi dapat diterapkan pada benda kecil lainnya seperti komet dan asteroid. .

Bagaimana jika semuanya berjalan sesuai rencana?

Kami akan mulai membuat katalog dan menganalisis sampel setelah kami kembali pada 24 September 2023, kata Dworkin.