DUBAI: Dengan waktu kurang dari tiga minggu sebelum Piala Arab, persaingan memperebutkan hadiah terbesar dalam pacuan kuda mulai terbentuk.
Edisi kedua Piala Saudi akan berlangsung di Arena Balap Raja Abdul Aziz pada 20 Februari, dan setelah sukses besar dari acara perdana tahun lalu, pelatih dan pemilik berharap kudanya akan mencapai puncak pada saat yang tepat.
Salah satu dari mereka, pelatih American Hall of Fame Bob Baffert, yakin Piala Saudi senilai $ 20 juta, berlari lebih dari 1.800m di trek tanah liat, adalah balapan yang sempurna untuk bintangnya yang berusia empat tahun, Charlatan.
“Piala Arab adalah waktu yang tepat untuk Charlatan,” kata Baffert.
“Ini jarak yang sempurna, kami tahu dia menembak dengan baik dan dia kuda pelabuhan yang baik. Saya pikir Piala Saudi sangat cocok untuknya.
“Dia kuda yang sangat berbakat, dia dewasa dan menjadi sangat baik sekarang,” tambah pelatih itu.
“Saya pikir bakatnya menggantikan pengalamannya. Dia tidak tahu bagaimana rasanya kalah dan saya pikir itu sifat yang baik.
Karier Charlatan diwarnai oleh cedera, tetapi ia kembali dengan kemenangan mudah di Taruhan Malibu Tingkat 1 di Santa Anita selama Natal.
“Sangat sulit untuk pergi ke suatu tempat seperti Arab,” kata Baffert.
“Anda membutuhkan seekor kuda yang memiliki pikiran yang sangat baik dan dia memilikinya. Untuk memenangkan perlombaan ini, Anda harus menjadi yang terbaik saat melakukan perjalanan sejauh ini. Saya memenangkan Piala Dunia Dubai karena saya memiliki kuda terbaik sejauh ini.
Baffert telah memastikan bahwa kudanya telah siap dan bahwa dia tidak akan mempertimbangkan untuk mengirimnya ke Arab jika dia tidak dalam kondisi 100%.
Pebalap Amerika itu tahu lintasan Balap King Abdul Aziz dengan baik setelah memiliki dua pebalap di Piala Saudi tahun lalu dengan Mucho Gusto finis keempat.
“Itu menarik tahun lalu,” kata Baffert. “Fasilitasnya sangat bagus dan ini sirkuit yang sangat mulus dan baik, salah satu sirkuit terbaik yang pernah saya lihat. Itu adalah pengalaman yang luar biasa. Malam itu ada banyak desas-desus di udara, suasananya luar biasa. “
“Saya pikir Piala Saudi bagus karena memberi kuda-kuda tua ini kesempatan untuk tetap berlatih selama satu tahun ekstra dan balapan untuk mendapatkan uang sebanyak itu. Itu bagus, tapi itu tantangan.
“Di Timur Tengah, mereka memiliki hasrat untuk balapan. Saya memiliki beberapa pemilik Saudi yang ingin lebih terlibat dalam balap kotoran Amerika yang bagus. Kami harus menjadi bagian dari Piala Arab Saudi. “
Pelatih Amerika lainnya, Bill Mott, sedang mencari kesempatan lain di Piala Saudi setelah kudanya, Tacitus, finis kelima dalam balapan tahun lalu.
“Dia sedikit membuat frustrasi karena dia selalu menggoda untuk memenangkan seorang siswa baru tingkat atas – dia telah ditempatkan di banyak balapan bergengsi di AS,” kata putra dan asisten pelatih, Riley Mott. “Baginya, memenangkan salah satu peringkat 1 besar ini akan sangat berarti baginya dalam karir kuda jantan berikutnya.
Tacitus dimiliki oleh Juddmonte Farms, yang pendirinya, Pangeran bin Khalid Abdullah Al Saud, meninggal pada 12 Januari 2021.
Mott sangat ingin kembali ke Kerajaan setelah dukungan kudanya diterima tahun lalu.
“Setiap kali kami menjalankan kuda di sutra Juddmonte, itu sangat istimewa,” tambahnya.
“Setiap pelatih di dunia ingin berlatih untuk operasi seperti itu. Tahun lalu ketika kami membawa Tacitus ke Arab Saudi, dia memiliki sedikit penonton lokal yang baik karena menjadi kuda Juddmonte. Ada banyak fans di hari perlombaan.
“Berada di negara asal Pangeran Khalid Abdullah sangat istimewa,” kata Mott. “Kami sangat menantikan untuk membawa kembali Tacitus tahun ini, yang merupakan salah satu alasan utama dia dipertahankan dalam pelatihan.
Sementara itu, pelatih Riyadh lainnya yang kembali John Gosden mengincar hadiah Piala Saudi senilai $ 20 juta dengan pahlawan Jockey Club Prize tahun lalu Mishriff.
Pemain berusia empat tahun itu adalah finalis di Derby Saudi, balapan di trek tanah yang sama dengan balapan paling berharga di dunia, sebelum kembali ke Eropa untuk menyelesaikan treble musim panas dari kemenangan balapan besar.
“Mishriff selalu menjadi kuda yang hebat dan dia bekerja dengan baik untuk bersaing di Derby Saudi tahun lalu,” kata Gosden, yang berbasis di Newmarket.
“Ini adalah pertama kalinya dia di atas kerikil jadi Anda tidak pernah tahu tapi dia memiliki keuntungan dengan hasil imbang yang besar.
“Saya pikir dia benar-benar kuda 2000m, dia memiliki langkah yang bagus, kecepatan taktis yang hebat dan penyelesaian yang kuat,” tambahnya.
“Ini 1800m dan jika Anda ingat tahun lalu kuda Amerika istirahat, itu permainan mereka.
“Mereka sangat cepat pada 400m pertama dan Anda benar-benar tidak ingin berada di belakangnya. Jika Anda memiliki genangan penuh kotoran di wajah Anda, inilah yang mencegah kuda rumput dari kotoran karena mereka tidak terbiasa mengambil semua pantulan itu. Inilah mengapa hasil imbang besar akan menguntungkan.
Gosden, yang juga berencana untuk memimpin Raksasa Global di Piala Turf Jarak Menengah senilai $ 1 juta lebih dari 2.100 juta dan Harta Karun Baru dalam derby Saudi senilai $ 1,5 juta pada tanggal 20 Februari, terkesan dengan pemutaran perdana Pertemuan Piala Saudi tahun lalu.
“Kuda-kuda itu dirawat dengan baik dalam segala hal, fasilitasnya sangat bagus,” katanya. “Jalur utama luar biasa, para joki Amerika selalu mengatakan itu yang terbaik yang mereka kendarai, dan lapangan rumput mengejutkan saya, itu luar biasa. Kami semua memiliki pengalaman yang luar biasa.
