Rikako Ikee banyak menginspirasi setelah kemenangan kategorisnya di nomor kupu-kupu 100m untuk mengamankan tempatnya di Olimpiade Tokyo 2020.Pemain berusia 20 tahun itu naik ke 57,77 detik di Ujian Renang Olimpiade Jepang, kualifikasi untuk Olimpiade di negara asalnya hanya dua tahun setelah didiagnosis dengan leukemia.
Ikee memenuhi syarat untuk mendapat tempat di estafet 4x100m negaranya, tetapi juga akan memiliki kesempatan untuk mendapatkan tempat individu dalam perlombaan gaya bebas 50m dan 100m minggu ini.
Dia dirawat di rumah sakit untuk perawatan selama sekitar 10 bulan sebelum kembali ke pelatihan untuk waktu yang lama pada Maret tahun lalu.
“Saya sangat senang tapi juga sangat terkejut”, kata perenang itu kemenangannya. “Saya tidak tahu apa yang baru saja terjadi. Itu adalah perasaan yang belum pernah saya rasakan sebelumnya.
“Saya pikir jika tidak, tidak akan. Jika saya memilikinya, itu akan menjadi pengalaman yang baik untuk dibawa ke Olimpiade berikutnya.”
Ikee sebelumnya mewakili Jepang di Rio 2016, berkompetisi dalam empat balapan individu dan tiga acara estafet. Dia memecahkan rekor nasionalnya sendiri di 100m kupu-kupu heats, mencatat 57,27. Meski finis di luar posisi medali di Olimpiade, ia akan terus meningkatkan permainannya di Asian Games 2018.
Turnamen yang diadakan di Indonesia ini membuat Ikee menjadi perenang pertama dalam sejarah yang meraih enam medali emas dalam satu Asian Games. Dia juga memenangkan dua medali perak dan memenangkan penghargaan Pemain Paling Berharga, menjadi atlet wanita pertama yang memenangkan penghargaan ini.
Pemain berusia 20 tahun itu didiagnosis menderita leukemia pada 2019 di sebuah kamp pelatihan di Australia. Namun sejak menerima kabar tersebut pada bulan Februari, Ikee telah sukses kembali ke panggung dunia dan akan mewakili Jepang lagi di Olimpiade musim panas ini.
