Ranger 4, pesawat ruang angkasa Amerika pertama yang mencapai benda angkasa lain

Mereka mengatakan ketika Anda merenungkan rasa sakit karena kegagalan, Anda membuat kemajuan. Ini mungkin cara yang lebih halus untuk mengatakan “kegagalan adalah batu loncatan menuju kesuksesan”, tetapi ini benar-benar berhasil di semua bidang kehidupan. Dan itu juga termasuk misi luar angkasa.

Pada 1950-an dan 1960-an, ketika usia antariksa masih dalam tahap awal, terjadi sejumlah kegagalan. Masing-masing kegagalan ini memberikan banyak pembelajaran yang pada akhirnya mengarah pada kesuksesan lebih lanjut.

Meskipun sebagian besar kegagalan, bagaimanapun, sering dilupakan, tidak demikian halnya dengan Ranger 4. Terlepas dari kenyataan bahwa dia tidak melakukan operasi yang direncanakan, dia sekarang dikenang sebagai pesawat ruang angkasa Amerika pertama yang mencapai benda langit lain – bulan dalam hal ini.

Tujuan: Mengirim foto

Bagian dari rangkaian misi Ranger, Ranger 4 dirancang untuk mengirimkan foto selama tahap akhir penurunan, selain pendaratan kapsul yang membawa seismometer dan instrumen lainnya. Pesawat ruang angkasa Ranger Blok II hampir identik dengan Ranger 3, kendaraan dasarnya setinggi 3,1m. Tenaga akan dihasilkan oleh sel surya yang terkandung dalam dua panel surya berbentuk sayap di dasar pesawat ruang angkasa.

Komputer solid-state dan sequencer bersama dengan sistem komando yang dikendalikan Bumi menyediakan kendali pesawat ruang angkasa. Itu memiliki banyak instrumen ilmiah, termasuk kamera televisi vidicon, spektrometer sinar gamma, altimeter radar, dan seismometer sumbu tunggal. Sementara gambar permukaan bulan akan dikirim ke stasiun bumi selama 10 menit terakhir sebelum tumbukan, pemancar kapsul bulan memiliki daya yang cukup untuk 30 hari.

Timer berhenti

Diluncurkan pada 23 April 1962 dari Cape Canaveral, Ranger 4 NASA dirancang untuk diluncurkan ke bulan dengan sistem peluncuran Atlas/Agena dan menjalani koreksi di tengah jalan sebelum menabrak permukaan bulan. Saat dibuka, kegagalan daya di komputer pusat dan sequencer menyebabkan jam utama atau pengatur waktu pesawat ruang angkasa berhenti. Akibatnya, kendaraan tidak dapat melakukan operasi terjadwalnya, termasuk membuka panel surya, dan instrumentasi berhenti berfungsi setelah kira-kira 10 jam penerbangan.

Tanpa koreksi arah, Ranger 4 melayang tanpa tujuan. Pesawat ruang angkasa, bagaimanapun, dapat dilacak oleh pemancar bertenaga baterai di kapsul pendaratan bulan. Setelah 64 jam penerbangan, pada 26 April, Ranger 4 menghantam sisi jauh Bulan dengan kecepatan sekitar 9.600 km/jam.

Meskipun Ranger 4 gagal dan tidak memenuhi tujuan utamanya, menabrak permukaan bulan menyebabkannya menjadi pesawat ruang angkasa Amerika pertama yang mencapai benda angkasa lain. Nasib Ranger 4 ternyata sama dengan enam penerbangan pertama program Ranger yang semuanya berakhir dengan kegagalan.

Program Ranger – serangkaian misi luar angkasa tanpa awak dengan tujuan mendapatkan gambar bulan dari jarak dekat – memiliki total sembilan misi. Ranger 7 adalah yang pertama merasakan kesuksesan ketika mengembalikan gambar bulan pada Juli 1964. Itu diikuti oleh dua misi sukses lainnya dalam program tersebut. Ranger 4, bagaimanapun, berhasil melakukan yang pertama meski gagal.