SINGAPURA – Tim nasional putri akan absen di Piala Asia Wanita Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) tahun depan setelah kalah 1-0 dari Indonesia di Stadion Pusat Republik di Dushanbe, di Tajikistan, Senin 27 September.
Itu adalah kekalahan kedua Lionesses dalam empat hari dari rival Asia Tenggara mereka, setelah dikalahkan 1-0 dalam pertandingan pembuka turnamen Jumat lalu.
Dengan mundurnya Irak dan Korea Utara dari babak playoff karena kekhawatiran Covid-19, dua kemenangan Indonesia membuat mereka finis di depan Singapura di Grup C untuk mengamankan tempat mereka di pertunjukan putri Piala Asia AFC di India untuk pertama kalinya sejak 1989.
Pada pertandingan Senin, peringkat 96 dunia Indonesia mendominasi di babak pertama, memimpin pada menit ke-31 melalui upaya Octavianti Dwi Nurmalita dari sepak pojok membentur gawang melalui area penalti yang ramai.
Singapura, peringkat 130 dunia, meningkatkan performanya di babak kedua, dengan peluang terdekatnya datang pada menit ke-65 ketika sundulan Nur Farhanah Ruhaizat masih melenceng dari mistar gawang.
Membutuhkan setidaknya kemenangan 2-0 untuk mendominasi skuad dan mengamankan tempat di Piala Asia, Lionesses yang berada di turnamen pertama mereka sejak Kejuaraan Wanita Federasi Sepak Bola Asean 2019 di Thailand, gagal membuat terobosan.
Menjelang babak playoff, Singapura mengincar tempat di Piala Asia untuk pertama kalinya sejak 2003, menurunkan skuad baru termasuk enam pemain yang tidak dipilih sebagai pemain yang berbasis di luar negeri seperti bek Siti Rosnani Azman – yang baru saja bergabung dengan klub Jepang INAC Kobe Leonessa – Bek Australia Priscilla Tan dan Suriya Priya, dan striker AS Putri Nur Syaliza tidak dapat diturunkan karena pembatasan perjalanan Covid-19.
Sementara mereka akan absen kali ini, pelatih kepala Stephen Ng mengatakan: “Kami datang ke pertandingan ini dengan mengetahui bahwa kami harus mengejar satu-satunya gol dan kami datang dengan pertarungan yang bagus dan kami berjuang sebagai sebuah bangsa.
“Sayangnya, kami tidak bisa melakukannya kali ini, tetapi kami akan kembali lebih kuat.”
Dia mengakui bahwa ada perbedaan dalam standar permainan antara kedua tim, tetapi memuji para pemainnya atas upaya mereka di Dushanbe.
Ng mengatakan, “Kami telah berhasil menyamai Indonesia dalam hal daya saing dan keinginan, yang menunjukkan seberapa besar keinginan tim putri untuk bermain.
“Sejak persiapan kami, mereka sangat terlibat dalam pelatihan dan mereka siap untuk belajar dan berkembang.”
Tujuan tim berikutnya adalah untuk berpartisipasi dalam SEA Games tahun depan, yang akan diadakan di Hanoi.
“Kami ingin mempercepat pertumbuhan kancah lokal dan ini adalah langkah yang dapat sangat membantu tim,” kata Ng.
“Upaya para pemain di babak playoff ini sangat fantastis dan sekarang adalah waktunya untuk mengenali mereka dan terus menginvestasikannya.”
