Pecahkan rahasia tata surya, NASA memulai misi mustahil Comot …

Ya, pesawat luar angkasa NASA akan merasakan asteroid untuk pertama kalinya. Tepatnya, pada 20 Oktober 2020, sekitar 334 juta kilometer dari Bumi, OSIRIS-REx akan mendekati asteroid berbentuk berlian gelap bernama Bennu.

Dalam hitungan detik, OSIRIS-REx akan menyentuh permukaan Bennu untuk mengumpulkan kumpulan debu dan kerikil dari asteroid. Jika berhasil, pesawat ruang angkasa akan membawa puing-puing kaya karbon ini kembali ke Bumi, di mana para ilmuwan dapat mempelajarinya untuk mendapatkan petunjuk sejarah tata surya.

Laman Nature.com mengatakan perjalanan ke permukaan Bennu tidak akan mudah. Pesawat luar angkasa tersebut harus melewati sebuah bongkahan batu besar yang menjulang tinggi yang dijuluki Mount Doom, lalu menuju ke area sampel yang hanya mencakup beberapa tempat parkir.

“Kami mungkin tidak berhasil pada upaya pertama kami,” kata Dante Lauretta, peneliti misi senior dan ahli planet di University of Arizona di Tucson.

Tetapi jika berhasil, dia berharap, dunia akan melihat kabar baik. “Sesuatu yang bisa kami banggakan dengan semua kegilaan yang terjadi tahun ini,” katanya. (Baca juga: Nikita Willy Indra Priawan Nikah, Emasnya 75 gram Intan)

Diluncurkan pada 2016, OSIRIS-REx adalah misi pengambilan sampel asteroid pertama NASA. Program ini mengikuti dua misi oleh Badan Eksplorasi Dirgantara Jepang (JAXA) yang mengumpulkan debu di permukaan asteroid – beberapa di antaranya diambil tahun lalu yang saat ini kembali ke Bumi untuk analisis.

Sebelum misi JAXA, para ilmuwan mempelajari isi asteroid terutama dengan mempelajari meteorit yang jatuh ke Bumi – dan yang dapat terkontaminasi melalui perjalanan melalui atmosfer dan menabrak planet.