Ilmuwan menjelaskan asal usul pterosaurus, reptil terbang dari era dinosaurus

Para ilmuwan mungkin telah memecahkan salah satu misteri paleontologis yang paling abadi – asal usul evolusi dari reptil terbang yang disebut pterosaurus yang menguasai langit, sedangkan dinosaurus menguasai bumi.

Para peneliti mengatakan pada hari Rabu bahwa kelompok reptil Trias yang disebut lagerpetids, yang diketahui dari kerangka parsial dari Amerika Serikat, Argentina, Brasil dan Madagaskar, tampaknya menjadi pendahulu evolusi pterosaurus.

Lagerpetida, yang pertama kali muncul sekitar 237 juta tahun yang lalu, biasanya berukuran kecil dan mungkin merupakan insektivora bipedal. Mereka tidak bisa terbang. Pterosaurus menjadi vertebrata terbang pertama di Bumi, dengan burung dan kelelawar muncul lama kemudian.

“Asal usul pterosaurus telah menjadi salah satu masalah paleontologis paling misterius sejak penemuan pertama pterosaurus pada akhir abad ke-18,” kata ahli paleontologi Martin Ezcurra dari Museum Sejarah Alam Argentina di Buenos Aires, penulis utama. dari penelitian di jurnal Nature. .

Pterosaurus tertua yang diketahui muncul dalam catatan fosil sekitar 220 juta tahun lalu, dengan anatomi yang berkembang sepenuhnya untuk terbang, termasuk sayap yang dibentuk oleh selaput yang memanjang dari pergelangan kaki hingga jari keempat yang luar biasa. memanjangkan.

Baca juga: Hewan terbang terbesar yang diidentifikasi dalam sejarah: studi

Para peneliti mempelajari fosil yang baru ditemukan dan baru-baru ini digali menggunakan teknologi pemindaian canggih dan pemodelan tiga dimensi, dan mengidentifikasi setidaknya 33 fitur kerangka yang menunjukkan hubungan evolusioner antara lubang penahan beban dan pterosaurus. Ini termasuk bentuk telinga bagian dalam, kantung otak, dan gigi, serta kesamaan pada tulang tangan, kaki, pergelangan kaki, dan panggul.

“Kami menunjukkan bahwa lagerpetida adalah keluarga pterosaurus terdekat yang diketahui dan menjembatani kesenjangan anatomis antara pterosaurus dan reptil lainnya,” tambah Ezcurra.

Lagerpetids juga tampaknya berkerabat dekat dengan dinosaurus, kata para peneliti. Dinosaurus tertua yang diketahui berasal dari sekitar 233 juta tahun yang lalu. Pterosaurus menghilang 66 juta tahun yang lalu dalam tabrakan asteroid yang juga menghancurkan dinosaurus.

Meski awalnya relatif kecil, pterosaurus akhirnya tumbuh hingga ukuran yang sangat besar, dengan lebar sayap 10,7 meter.

“Kami telah mempelajari selama 50 tahun terakhir bagaimana burung telah mengubah tubuh mereka untuk terbang, dan sebagian besar telah didukung oleh fosil luar biasa dari burung dan dinosaurus purba,” kata Sterling Nesbitt, ahli paleontologi. dan rekan penulis studi Virginia Tech. “Pterosaurus belum mengalami kebangkitan pemahaman ini karena kita tidak memiliki fosilnya.”