Socceroos mempersembahkan pertandingan pertama mereka dalam 567 hari dengan pesan sederhana: Kami kembali.
Hanya butuh 55 detik bagi Australia untuk mulai membuktikannya.
Setelah pandemi coronavirus memaksa penundaan 19 bulan dalam kampanye kualifikasi Piala Dunia Asia mereka, Mathew Leckie membutuhkan waktu kurang dari satu menit untuk mencetak gol pembuka dalam kemenangan 3-0 atas Kuwait pada Kamis malam yang terik di Kuwait City.
Jackson Irvine meningkatkan keunggulan Australia di pertengahan babak pertama, menarik bola rebound setelah gagal mengeksekusi penalti Martin Boyle. Pemain Eintracht Frankfurt Adjin Hrustic mencetak gol ketiga dari tendangan bebas pada menit ke-66 saat Australia memastikan kemenangan kelima dalam lima pertandingan.
Pelatih Australia Graham Arnold mengumpulkan skuad pemain dari lebih dari selusin liga di seluruh dunia untuk pertandingan internasional pertama mereka sejak November 2019, tetapi mengatakan mereka dengan cepat menyesuaikan diri dengan pola akrab dengan Socceroos.
“Saya pikir energinya luar biasa,” kata Arnold. “Hanya butuh satu hari untuk terhubung kembali. Mereka membuktikannya malam ini. Mereka memainkan permainan yang sangat bagus – mereka harus membuat negara bangga. “
Australia unggul lima poin dari Kuwait dan Yordania di Grup B dengan tiga pertandingan tersisa dan dapat memastikan tempat mereka di babak kualifikasi ketiga dengan kemenangan atas Taiwan dan Nepal minggu depan. Hanya delapan juara grup yang dijamin satu tempat ke babak berikutnya, yang dimulai pada September, dengan empat tim teratas berada di urutan kedua.
Di tempat lain di babak kedua kualifikasi Asia, pemain UEA Ali Mabkhout mencetak dua gol dalam kemenangan 4-0 atas Malaysia di Grup G untuk menjadi pencetak gol aktif tertinggi kedua di sepak bola internasional, di depan Lionel Messi.
Penyerang itu sekarang memiliki 73 gol untuk negaranya, dua lebih banyak dari yang telah dicetak Messi sejauh ini untuk Argentina dan hanya tertinggal 103 gol dari Cristiano Ronaldo untuk Portugal. Ali Daei dari Iran adalah pencetak gol terbanyak internasional sepanjang masa dengan 109 gol.
“Kami membuat comeback yang solid di kualifikasi setelah istirahat panjang,” kata pelatih Uni Emirat Arab Bert Van Marwijk. “Kami harus terus bermain dengan cara yang sama untuk mencapai tujuan kami mencapai tahap berikutnya.”
Dengan Thailand dan Indonesia bermain imbang 2-2, UEA menempati posisi kedua dalam grup, dua poin di belakang pemimpin Vietnam dengan tiga pertandingan tersisa.
Iran, setelah kalah dalam dua pertandingan sebelumnya di Grup C, mengalahkan Hong Kong 3-1 untuk menjaga peluang mereka tampil di Piala Dunia ketiga berturut-turut. Gol dari Ali Gholizadeh, Vahid Amiri dan Karim Ansarifard mengamankan tiga poin untuk menjaga Iran di tempat ketiga dengan sembilan poin, dua di belakang Irak yang berada di posisi kedua. Bahrain memimpin satu poin, mengalahkan Kamboja 8-0.
Di Grup E, Qatar mengalahkan India 1-0 untuk memimpin tujuh poin atas peringkat kedua Oman, dan Afghanistan bermain imbang 1-1 dengan Bangladesh. Tim Palestina mengalahkan Singapura 4-0 untuk keluar dari tempat terakhir di Grup D.
Pemecah masalah. Penulis. Pembaca lepas. Gamer setia. Penggemar makanan jahat. Penjelajah. Pecandu media sosial yang tidak menyesal.”
