FILIPINO-JEPANG Junna Tsukii memastikan finis kelima dalam pertandingan leg pertama Liga Inggris Karate 1 di Kompleks Olahraga Zayed di Fujairah, Uni Emirat Arab dua pekan lalu.
Peraih medali emas SEA Games 2019 itu mengalahkan petenis Bulgaria Kristina Svilenova (3-0), Erminia Perfetto dari Italia (4-0) dan Bettina Plank dari Austria (3-0) pada kualifikasi round robin kumite -50 kg putri.
Namun, Tsukii kalah dari Kazakh Moldir Zhangbyrbay (3-4) di babak kedua dan kalah dari Venezuela Yorgelis Salazar (3-6) di repechage.
Zhangbyrbay meraih medali emas setelah mengalahkan Yasmin Nasr Elgewily dari Mesir (2-1). Ia juga mengalahkan Salazar (4-2), Reem Ahmaed Salama dari Mesir (3-0), Kristina Simcikova dari Slovakia (5-1) dan bermain imbang dengan Irene Kontou dari Siprus (1-1).
Elgewily menetap untuk perak sementara Jerman Shara Hubrich dan Salazar memenangkan medali perunggu.
Liga Premier Fujairah adalah kompetisi pertama Tsukii setelah memenangkan perak di Kejuaraan Asia di Almaty, Kazakhstan Desember lalu. Sebelumnya, ia memenangkan tiga medali emas di tahap Karate 1 Premier League di Kairo dan Lisbon, dan di Turnamen Sabuk Emas di Serbia.
Tsukii, peraih medali perunggu Asian Games 2018 di Indonesia, akan berlaga di Liga Utama Portugal bulan depan sebelum kembali ke Filipina untuk bergabung dengan kamp pelatihan tim nasional.
Tsukii, yang mencapai peringkat tertinggi dalam kariernya dalam peringkat Federasi Karate Dunia (WKF) pada November tahun lalu, akan menjadi panji tim karate Filipina di Pesta Olahraga Asia Tenggara Vietnam yang dijadwalkan pada 12-23 Mei di Hanoi.
Menurut peringkat WKF terbaru, Tsukii berada di posisi ke-12 di belakang Serap Ozcelik Arapoglu dari Turki (1), Plank (2), Alexandra Reccha dari Prancis (3), Miho Miyahara dari Jepang (4), Kateryna Kryva dari Ukraina (5), Hubrich (6 ), Ayaka Tadano Jepang (7), Radwa Sayed Mesir (8), Zhangbyrbay (9), Sara Bahmanyar Iran (10) dan Ranran Li China (11).
Pemain Asia Tenggara lainnya yang masuk dalam Top 100 adalah Srunita Sari Sukatendel dari Indonesia (23), Shree Sharmini Segaran dari Malaysia (55), dan Khanh Vi Tranh Thi dari Vietnam (83).
