Di seberang Assam di India, terkadang terlihat jelas dan terkadang tersembunyi di padang pasir, para arkeolog telah menemukan situs lain untuk menambah misteri lama. Di empat lokasi yang sebelumnya tidak diketahui, 65 kapal batu pasir raksasa muncul dari tanah.

Beberapa dari benda-benda kuno ini tinggi dan silindris, yang lain bulat, yang lain berbentuk seperti dua kerucut yang ditumpuk bersama. Beberapa terkubur sebagian atau hampir seluruhnya. Siapa yang membuatnya, dan untuk apa mereka digunakan, tidak diketahui. Apapun penggunaannya, bagaimanapun, tampaknya lebih luas daripada yang diketahui sebelumnya.

Penemuan ini menjadikan jumlah total situs guci megalitik yang diketahui di Assam menjadi 11. Situs serupa juga telah ditemukan di Laos dan Indonesia. Bersama-sama mereka berasal dari milenium kedua SM dan abad ke-13 M. Sisa-sisa manusia yang ditemukan di dalam dan sekitar guci-guci Laos menunjukkan bahwa ini mungkin telah digunakan untuk praktik kamar mayat.

Situs guci megalitik di Assam pertama kali secara resmi dijelaskan pada tahun 1929 oleh pejabat Inggris Philip Mills dan John Henry Hutton, yang melaporkan enam situs. Situs ketujuh hanya ditemukan selama ekspedisi pada 2016-2017, sebagai bagian dari pekerjaan untuk merelokasi dan membuat katalog situs yang dijelaskan oleh Mills dan Hutton.

Dipimpin oleh arkeolog Tilok Thakuria dari Universitas Bukit Timur Laut India, pekerjaan dilanjutkan pada tahun 2020, dan saat itulah situs yang sebelumnya tidak dikenal mulai muncul.

toples Thaimodholing. (Thakuria et al., Arkeologi Asia, 2022)

“Awalnya, tim hanya memeriksa tiga lokasi besar yang belum dieksplorasi secara formal. Dari sana, grid dipasang untuk menjelajahi kawasan hutan lebat di sekitarnya,” kata arkeolog Nicholae Skopal dari Universitas Nasional Australia di Australia.

“Saat itulah kami mulai menemukan situs toilet baru.”

Empat lokasi baru adalah desa Herakilo, di mana ditemukan 10 guci, enam di pinggiran dan empat lainnya direlokasi ke desa; sebuah punggung bukit di Thaimodholing, di mana 12 guci yang rusak parah ditemukan; taji di Thaimodholing, di mana delapan guci ditemukan, beberapa pindah tidak jauh dari lokasi aslinya, mungkin karena pembangunan jalan; dan Chaikam Bawah, di mana 35 guci ditemukan di lapangan yang dikelilingi oleh hutan lebat.

Ditambahkan ke tujuh situs yang diketahui sebelumnya, total 797 guci telah diidentifikasi, di berbagai status pelestarian, di atas area seluas 300 kilometer persegi (115 sq mi). Guci-guci ini tampaknya sengaja ditempatkan di punggung bukit, taji dan perbukitan, dengan pemandangan dataran rendah.

Selain itu, para arkeolog belum menemukan sumber batu pasir di mana guci diukir di dekat salah satu situs.

“Kami masih belum tahu siapa yang membuat guci raksasa atau di mana mereka tinggal. Ini sedikit misteri,” tambahnya. Skopal mengatakan.

Guci di Chaikam Bawah. (Thakuria et al., Arkeologi Asia, 2022)

Namun, ada jejak petunjuk yang menunjukkan bahwa, seperti guci dari Laos, guci dari Assam bisa digunakan untuk praktik kamar mayat.

Mills dan Hutton melaporkan bahwa salah satu toples berisi potongan tulang yang dikremasi. Antropolog Inggris Ursula Graham Bower tinggal bersama orang-orang Zemi Naga pada 1930-an; menurut laporannya, Zemi percaya pot itu dibuat oleh Orang Hilang dari Siemi, untuk tujuan penguburan.

“Ada cerita dari orang Naga, kelompok etnis masa kini di timur laut India, tentang menemukan guci Assam berisi sisa-sisa kremasi, manik-manik, dan artefak material lainnya,” Catatan skopal.

Kemungkinan ada lebih banyak situs toples di dataran tinggi Assam yang berhutan lebat, karena tim hanya menggali area yang terbatas. Ini, menurut para peneliti, sangat penting untuk perlindungan warisan Assam, seiring berkembangnya tempat tinggal manusia. Survei lebih lanjut sangat diperlukan di Assam, Meghalaya dan Manipur, catat para peneliti.

“Sepertinya tidak ada suku bangsa yang tinggal di India yang terkait dengan pot, yang berarti penting untuk menjaga warisan budaya”, Skopal mengatakan.

“Semakin lama kami menemukan mereka, semakin besar kemungkinan mereka akan dihancurkan, karena lebih banyak tanaman ditanam di daerah ini dan hutan ditebang.”

Menemukan lebih banyak situs juga dapat membantu para arkeolog mengumpulkan tidak hanya untuk apa guci itu digunakan, tetapi juga warisan orang-orang misterius yang membuatnya.

Penelitian ini telah dipublikasikan di Arkeologi Asia.