Jika peluncuran tanpa suara itu merupakan perubahan tak terduga untuk seorang superstar yang upaya sebelumnya telah dipromosikan selama berbulan-bulan, produk akhirnya tidak mengejutkan. “Cerita Rakyat” lebih lembut, tertahan, dan lebih dewasa dari pada tawaran Swift sebelumnya, menyelidiki kegelapan lebih dari satu kali.
Tetapi pemberitahuan awal bersinar – dengan beberapa publikasi menyebutnya pekerjaan terbesarnya.
Album, yang menurut Swift dia kembangkan selama penguncian, menawarkan 16 lagu yang dibuat dengan hati-hati yang kadang-kadang bergemuruh ke dalam soundchere yang halus tetapi tidak pernah meledak menjadi pop permen karet yang riang yang membuat penyanyi itu menjadi bintang.
“Sebelum tahun ini, saya mungkin akan memikirkan kapan akan merilis musik ini pada waktu yang ‘sempurna’, tetapi saat-saat kita hidup terus mengingatkan saya bahwa tidak ada yang dijamin,” kata Swift menjelang rilis. “Naluriku mengatakan kepadaku bahwa jika kamu membuat sesuatu yang kamu cintai, kamu harus memasukkannya ke dunia. Itulah sisi ketidakpastian yang bisa kudapat.”
Suara barunya yang menggugah jiwa dengan sempurna mencerminkan bulan-bulan isolasi yang dialami Swift dan para penggemarnya – dan pendukungnya sama-sama gembira seperti para kritikus. “Sekali lagi Taylor Swift membuktikan mengapa dia salah satu penulis lagu terbaik dalam dekade ini,” adalah kesimpulan seorang superfan di Twitter.
“Seluruh album ini terdengar seperti buku-buku tua di perpustakaan yang terlupakan mulai menyanyikan kisah-kisah mereka dengan keras kepada orang-orang yang tidak dapat mengambilnya lagi,” berteori lain.
Penyanyi Inggris, Maisie Peters, juga penuh pujian, menulis: “Selamat cerita rakyat hari favorit saya adalah ini saya coba, betty dan string tak terlihat dan perdamaian adalah lagu terbaiknya. Ini juga album terbaiknya.”
Album ini dibuka dengan “The 1,” trek kontemplatif yang mempertimbangkan kehidupan alternatif dengan orang yang pergi, dan ditutup dengan “Hoax,” ratapan orang kedua tentang hubungan yang rusak.
“Jika keinginan saya menjadi kenyataan, itu pasti Anda,” Swift mengakui dalam pembuka, mendorong perdebatan tak terhindarkan tentang seberapa autobiografi lagu itu.
“Kau telah mengalahkan hatiku. Jangan ingin tidak ada warna biru lain selain dirimu … tidak ada kesedihan lain di dunia ini yang akan terjadi,” dia bernyanyi ketika dia menutup album.
Dalam lagu lain di album baru, “Epiphany,” Swift tampaknya mengangguk pada dampak manusia dari pandemi coronavirus, bernyanyi: “Sesuatu yang tidak dicakup oleh sekolah kedokteran, anak perempuan seseorang, ibu seseorang. Pegang tanganmu dengan plastik sekarang. ‘Doc , Saya pikir dia jatuh. ‘”
Album ini dirilis bersamaan dengan video untuk “Cardigan,” yang menunjukkan Swift tersesat dalam petualangan “Alice in Wonderland” yang gelap, naik ke pianonya untuk keselamatan dari badai yang berputar-putar.
Banyak perhatian penggemarnya tertuju pada “Pengasingan,” duet bertubuh lambat dikembangkan dan dinyanyikan dengan pendukung indie-folk Bon Iver.
“Pengasingan bukan hanya lagu dari taylor swift, itu gaya hidup, alasan untuk bernafas, pelarian dari dunia yang kejam ini dipenuhi pencuri ,:” tulis seorang penggemar di Twitter. “Itu seni, hadiah pertama yang kamu buka pada hari Natal, pelukan dari orang yang kamu cintai, semua yang kamu inginkan, semua yang kamu butuhkan.”
NME dianggap “The Last Great American Dynasty” – biografi yang memantul dari sosialita abad ke-20 Rebekah Harkness – “pesaing untuk lagu Taylor Swift terbaik yang pernah ditulis.”
Dan Billboard memberikan pujian yang sama pada “String Tidak Terlihat,” menyebutnya “kisah cinta yang sensasional yang berpusat pada kecelakaan bahagia yang akan membuat Anda tersedak jika Anda membiarkannya.”
Model Martha Hunt berkomentar bahwa “cerita rakyat adalah album indie impian saya,” dan penyanyi Amerika Ashe menambahkan: “Saya tetap semakin terkesan dengan kemampuan Taylor Swift untuk membuat saya menangis saat pemberitahuan.”
Swift bahkan bersumpah beberapa kali dalam catatan, termasuk di baris pertama – sesuatu di mana sejumlah penggemar berkomentar.
Penyanyi itu tetap diam di tahun 2020 sejak merilis film dokumenter Netflix-nya, “Miss Americana,” pada bulan Januari. Tapi Swift masih salah satu bintang terbesar di dunia pop – dan dia tampaknya tidak perlu banyak keriuhan untuk menoleh.
“Sarjana makanan bersertifikat. Pencinta internet. Guru budaya pop. Gamer yang tidak menyesal. Penggemar musik fanatik.”