Pertempuran untuk menguasai majalah Ebony dan Jet akan mengemuka di pengadilan kebangkrutan federal di Texas minggu depan.
Penerbit dari dua publikasi bertingkat, yang telah mencatat budaya hitam di Amerika selama lebih dari 75 tahun, menghadapi permintaan likuidasi dari Parkview Capital Credit, sebuah perusahaan yang berbasis di Houston yang mengklaim telah berutang $ 11,9 juta.
Pengajuan kebangkrutan Bab 7 paksa – yang diklaim Parkview sebenarnya bagian dari rencana untuk menyelamatkan merek Ebony dan Jet dan menghidupkannya kembali di Web – dilakukan hanya beberapa minggu setelah mantan CEO penerbit Ebony Media Willard Jackson dipecat dan dikeluarkan dari dewan.
Pemecatannya terjadi di tengah penyelidikan atas transaksi keuangan yang diduga dilakukan tanpa persetujuan perusahaan atau kreditornya, The Wall Street Journal melaporkan pekan lalu.
Ebony Media tidak segera berkomentar ke Journal tentang dugaan tersebut pada saat itu. Jackson tidak membalas telepon dari The Post pada hari Kamis.
Pertempuran itu mengadu Ketua Parkview Jacob Walthour melawan CVG Group, perusahaan pembelian berbasis di Texas yang menganggap Jackson sebagai salah satu mitranya dan yang membeli Ebony Media pada 2016 dari keluarga pendiri Johnson.
Sementara Parkview mengklaim Walthour adalah CEO yang sah, CVG ingin memasukkan investor Robert Schumaker sebagai ketua perusahaan.
Dalam pengajuan bantuan daruratnya, Ebony Capital Partners dari CVG tidak menyangkal bahwa perusahaan yang beroperasi berhutang uang kepada Parkview, tetapi menegaskan bahwa karena Parkview adalah orang dalam yang mengelola perusahaan penerbitan, itu tidak dapat memenuhi syarat sebagai kreditor untuk meminta likuidasi.
Seorang pengacara untuk Ebony Capital Partners mengatakan bahwa gerakan Bab 7, untuk saat ini, memblokir rencana pendanaan baru.
“Pembiayaan sedang dikerjakan,” kata pengacara, Lloyd Lim. “Ada perjanjian rahasia. Mereka jauh di ujung jalan membahas penggantian pemberi pinjaman dan modal baru. “
Namun Lim menolak mengungkapkan nama pemberi pinjaman baru yang diusulkan.
“Petisi kebangkrutan ini harus diberhentikan dulu,” katanya.
Lim mengatakan dia tidak yakin apa rencananya untuk menghidupkan kembali majalah cetak, tetapi mengatakan ECP bermaksud untuk menghidupkan kembali merek Ebony dengan podcast, video dan penerbitan Web.
Ebony, yang didirikan pada 1945, juga termasuk Jet, publikasi seukuran saku yang terkenal menerbitkan foto membakar Emmett Till yang berusia 14 tahun tergeletak di peti jenazahnya bersama ibunya ketika ia dibunuh pada tahun 1955 oleh gerombolan kulit putih di Mississippi . Foto itu setara dengan video pembunuhan polisi George Floyd tahun 2020.
Arsip foto Ebony tidak termasuk dalam penjualan 2016 ke CVG, tetapi dijual oleh keluarga Johnson dalam lelang kebangkrutan sebesar $ 30 juta kepada mitra filantropi.
Majalah Ebony pada puncaknya pada 1980-an memiliki sirkulasi 2,3 juta. Ini mencatat gerakan hak-hak sipil pada 1960-an dan menampilkan topik-topik sampul mulai dari Martin Luther King Jr. hingga Sammy Davis Jr. hingga saat itu Senator Illinois Barack Obama dan First Lady Michelle Obama di masa depan.
Jet belum memposting apa pun secara online dalam lebih dari setahun, tetapi Ebony Media Holdings masih memegang hak atas merek dagang tersebut.
Pada saat penjualan 2016 oleh Linda Johnson Rice, putri pendiri John H. Johnson, Ebony masih memiliki sirkulasi cetak bulanan sebesar 1,2 juta, meskipun Jet telah pergi ke format semua-digital pada tahun 2014. Ebony menjadi semua-digital tahun lalu
Para staf dan penulis mengeluh bahwa mereka belum dibayar hampir sejak CVG mengambil alih. Pada tahun 2018, sekelompok 45 penulis lepas dengan National Writers Union membuat kesepakatan di mana Ebony dan CVG akan melunasi sekitar $ 80.000 dalam faktur tidak dibayar yang berasal dari 2016.
Tapi setahun kemudian, NWU mengajukan gugatan di Chicago, mengklaim Ebony Media Holdings mengingkari perjanjian. Johnson Rice, yang semula tetap terlibat dengan perusahaan baru sebagai ketua emeritus, meninggalkan dewan direksi dua tahun kemudian, tidak senang dengan pemilik baru.
Salah satu posting terakhir Ebony adalah pada bulan Januari, di mana ia menyerukan pelarangan chokehold oleh polisi.
Dalam pengarsipannya, Mitra Ebony Capital mengklaim Parkview telah melarang karyawan Ebony Media untuk memposting cerita baru, bahkan setelah negara itu diguncang oleh protes setelah pembunuhan Floyd oleh polisi Minneapolis pada 25 Mei.
Seorang pengacara untuk Parkview Capital, Fareed Kaisani di firma hukum Baker Botts, tidak membalas telepon untuk meminta komentar.
Sidang darurat di mana Ebony Capital berusaha untuk membatalkan pengajuan Parkview Bab 7 ditetapkan untuk 6 Agustus.
“Sarjana makanan bersertifikat. Pencinta internet. Guru budaya pop. Gamer yang tidak menyesal. Penggemar musik fanatik.”
