Pada tahun 2011, dia menjadi asisten profesor di universitas negeri Swiss ETH Zurich ketika percakapan yang menggugah pikiran dengan seorang teman tamu, ahli biologi primata Serge Wich, membawa mereka ke terobosan konservasi.

Selanjutnya, Profesor Koh mempelajari dampak lingkungan dari budidaya kelapa sawit di Asia Tenggara, dan Profesor Wich berbagi bahwa deforestasi akibat ekspansi tersebut merugikan orangutan di Indonesia.

“Kemudian, ketika kami berbicara tentang hobi baru saya menerbangkan pesawat mainan remote control, kami tersadar: mengapa tidak memasang kamera digital ke pesawat mainan untuk memetakan dan memantau deforestasi?” jelas Profesor Koh.

Drone prototipe mereka jauh lebih murah daripada yang tersedia secara komersial.

Selama uji coba lapangan selama empat hari di Indonesia pada awal 2012, ia menerbangkan lebih dari 30 misi dan mengumpulkan ribuan foto udara dan klip video hutan dan satwa liar berkualitas tinggi.

Profesor Koh mengatakan: “Ini mungkin pertama kalinya drone amatir digunakan dalam penelitian konservasi di hutan hujan.”

Kedua ilmuwan itu menerbitkan karya mereka secara online, dengan menciptakan istilah “drone konservasi”. Setelah tanggapan yang luar biasa dari rekan kerja dan media, mereka bersama-sama mendirikan kelompok nirlaba ConservationDrones.org untuk menunjukkan kepada orang lain bagaimana membangun dan menerapkan teknologi, dengan Profesor Koh mengambil cuti panjang dari pekerjaan akademis dari 2012 hingga 2014 untuk fokus pada organisme.

Saat ia kembali kuliah di University of Adelaide di Australia, terjun ke pekerjaan non-profit tetap bersamanya.

Setelah beberapa tahun, dia bertanya-tanya apakah dia bisa menjadi lebih dari seorang guru. Dia kemudian bermitra dengan Conservation International (CI) dalam beberapa kesempatan, termasuk mempelajari manfaat alam bagi masyarakat di Asia Tenggara, dan peluang nirlaba muncul dengan sendirinya.

Dia berkata, “Setelah beberapa diskusi, saya meninggalkan posisi permanen saya untuk menjadi Wakil Presiden Kemitraan dan Inovasi Ilmiah CI.

“Itu adalah perubahan besar dalam lingkup pekerjaan saya, tetapi saya pikir ini adalah lompatan besar yang harus diambil. Saya ingin memahami bagaimana organisasi non-pemerintah yang besar bekerja dan kemitraannya dengan akademisi dan sektor publik Semua yang saya pelajari, dari penelitian dan pengalaman saya di ConservationDrones.org dan CI, saya bawa ke CNCS.

Advokasi untuk alam

Hanya dalam beberapa tahun, CNCS telah menerbitkan kertas putih berinvestasi dalam solusi iklim berbasis alam di Asia Tenggara; laporan tentang tantangan dan peluang ASEAN dalam menerapkan solusi tersebut, dan banyak artikel ilmiah dan makalah penelitian lainnya.