Wattpad, platform mendongeng digital paling populer di dunia, bersiap untuk menulis babak baru dalam sejarahnya sendiri setelah dibeli oleh raksasa internet Korea Selatan Naver seharga $ 600 juta.

Wattpad, yang didirikan oleh alumni University of Toronto Allen Lau dan Ivan Yuen pada tahun 2006, dimulai sebagai platform penerbitan sendiri, tetapi sejak itu melahirkan cabang produksi film dan televisi yang disebut Wattpad Studios; divisi penerbitan buku yang disebut Wattpad Books; dan Kemitraan Merek Wattpad, yang membantu merek menjangkau konsumen Gen Z.

Lau dan Yuen akan terus memimpin Wattpad setelah transaksi tunai dan saham ditutup akhir tahun ini.

Dengan sekitar 90 juta pengguna bulanan, 1.500 buku, TV, dan adaptasi film, dan lebih dari 90 acara TV dan film yang saat ini sedang dikembangkan di seluruh dunia, Wattpad – yang berkantor pusat di Toronto – merevolusi cara cerita bisnis diceritakan, dibagikan, dan ditemukan di digital platform.

Dalam percakapan baru-baru ini dengan U dari T News, Lau mengatakan kesempatan untuk memanfaatkan audiens buku komik digital Webtoon adalah pendorong utama akuisisi, yang katanya akan memungkinkan Wattpad untuk membawa bisnisnya “ke tingkat berikutnya.”

Lau juga membahas apa arti kesepakatan itu bagi ekosistem inovasi Toronto yang sedang berkembang, pentingnya berpikir secara global, dan apa arti akuisisi tersebut bagi kehadiran dan pertumbuhan Wattpad di Kanada.

Mengapa Wattpad membuat kesepakatan ini?

Naver adalah salah satu perusahaan internet terbesar di dunia dan sangat kuat di Asia, dan Webtoon adalah divisi komik digital yang dimulai lebih dari sepuluh tahun yang lalu.

Webtoon mirip dengan Wattpad, sebagai perusahaan pendongeng – kecuali Wattpad berfokus pada fiksi dan berfokus pada komik. Tapi selain itu, DNA masing-masing dan gabungan penglihatan sangat mirip. Jika Anda melihat Wattpad, visinya selalu untuk menghibur dunia melalui cerita.

Hanya dalam satu transaksi semalam, kami hampir menggandakan basis pengguna kami. Wattpad sendiri memiliki 90 juta pengguna bulanan dan sekarang kami memiliki basis pengguna gabungan 160 juta.

Yang tidak kalah penting, sebagai entitas gabungan, kami juga memiliki keahlian komik dan animasi yang tidak kami miliki sebelumnya. Kami adalah perusahaan hiburan multiplatform dan platform dalam ekosistem hiburan kami sekarang juga mencakup komik dan animasi. Ini sangat, sangat kuat.

Alasan akuisisi ini sangat masuk akal adalah karena akuisisi ini dapat terus mendorong pertumbuhan kami dan membawa bisnis ke tingkat berikutnya – dan, yang paling penting, melakukan semuanya sekaligus, hampir menggandakan basis pengguna dan kemampuan kami dalam semalam.

Kami membutuhkan waktu 15 tahun untuk membuat Wattpad seperti sekarang ini dan Webtoon juga berusia antara 15 dan 17 tahun. Bagi Wattpad, membangun Webtoon secara organik akan sangat, sangat sulit dilakukan. Mereka sudah menjadi pemimpin dunia dan kami juga pemimpin dunia – jadi kombinasinya sangat masuk akal

Apa hubungan antara Wattpad dan Naver sebelum akuisisi?

Kami sudah mengenal tim Naver dan Webtoon sejak lama. Webtoon adalah sponsor dari Watty Award, kompetisi menulis global tahunan kami yang biasanya memiliki ratusan ribu kiriman.

Saat kita semakin mengenal satu sama lain, [potential for the] kesepakatan itu menjadi sangat jelas karena ini adalah pertandingan yang dibuat di surga. Kesamaannya adalah bahwa keduanya adalah perusahaan pendongeng teratas. Itu sangat masuk akal.

Wattpad berkantor pusat di Toronto dan Anda memiliki kantor di Halifax. Bagaimana kesepakatan itu akan mempengaruhi kehadiran Wattpad di Kanada?

Tidak ada yang berubah dari perspektif ini. Jalur pertumbuhan kami akan terus berlanjut dan kantor pusat kami akan tetap di Kanada.

Ini sebenarnya adalah hal yang baik untuk Kanada karena kesuksesan kami di sini jauh lebih terjamin karena kami sekarang memiliki dukungan dari salah satu perusahaan internet terbesar di dunia. Dari sudut pandang ini, lintasan pertumbuhan di sini lebih pasti sekarang.

Apa yang bisa dipelajari orang lain dari kesuksesan Wattpad?

Pemasaran mungkin lebih buruk untuk Kanada. Kami memiliki ilmuwan yang luar biasa, insinyur yang luar biasa, ahli teknologi yang luar biasa, banyak orang yang luar biasa – tetapi ketika harus mengubah ide-ide ini menjadi bisnis global yang hebat, contoh yang baik jarang terjadi. Saya sangat berharap Wattpad menjadi validasi dan contoh yang baik yang bisa kita berikan kepada orang lain.

Saya sendiri adalah seorang insinyur, jadi tentu saja saya menghargai teknologi yang telah kami bangun, pembelajaran mesin, AI di balik platform kami. Namun salah satu alasan utama kami melihat hasil yang luar biasa ini adalah karena kami juga sangat ahli dalam mengubah ide menjadi sesuatu yang dapat digunakan orang. Dengan lebih dari 90 juta orang di platform kami setiap bulan – pemasaran ini tidak dapat diremehkan.

Jadi kami membutuhkan keduanya: teknologi inti dan IP inti, tetapi juga cara yang bagus untuk memasarkannya dalam aplikasi.

Apa yang dikatakan perkembangan Wattpad tentang pentingnya memiliki perspektif global?

Itu pertanyaan yang sangat bagus. Bahkan sebelum akuisisi, Wattpad sangat mendunia. Kami mendukung lebih dari 50 bahasa yang berbeda. Kami memiliki pengguna di hampir setiap benua di dunia.

Kami telah mengambil beberapa cerita terbaik di platform kami dan mengubahnya menjadi acara TV, film, dan buku cetak berkat mitra kami. Misalnya, kami memiliki beberapa pertunjukan di Singapura dan Indonesia dengan beberapa perusahaan media terbesar baru saja dirilis di platform streaming dalam beberapa minggu terakhir. Kami memiliki lebih dari 90 proyek televisi dan film di mana kami secara aktif bekerja dengan mitra kami di lima benua.

Jadi kami selalu melakukannya. Dan sekarang dengan Webtoon, dalam hal demografi dan jangkauan geografis, kami dapat membantu mereka dan sebaliknya – jadi ini sangat saling melengkapi. Beberapa kapasitas dan kesenjangan geografis yang kami miliki di masing-masing perusahaan sekarang sebagian besar sudah tertutup.

Jika sebelumnya kita adalah perusahaan global, sekarang kita menjadi perusahaan global yang jauh lebih kuat. Saya pikir ini adalah akselerator bagi kami, penguat.

Bagaimana ekosistem inovasi Toronto dan Kanada mendapat manfaat dari perjanjian ini?

Beberapa manfaat yang bisa saya bicarakan adalah modal daur ulang dan pengetahuan daur ulang.

Ekosistem Kanada telah berkembang pesat selama dekade terakhir, dengan begitu banyak bisnis dan start-up baru yang telah mengalami peningkatan. Tetapi hanya sedikit perusahaan yang mencapai skala jenis ini, jadi pengalaman masih kurang.

Melakukan transaksi sebesar ini sangatlah jarang dan sekarang tiba-tiba kami memiliki 200 orang di Wattpad yang memiliki pengalaman – dan sebagian dari pengalaman tersebut dapat diteruskan ke generasi bisnis berikutnya. Kami sekarang memiliki, termasuk Wattpad, beberapa perusahaan di tingkat ini dan pengalaman ini benar-benar dapat membantu meningkatkan standar ekosistem inovasi Kanada.

Di luar transaksinya sendiri, Naver, sebagai perusahaan dengan 20.000 orang, sangat, sangat besar, jadi kami bisa belajar banyak darinya.

Apa yang membuat Toronto menjadi tempat berkembang biak yang bagus untuk para pemula?

Saya tidak berpikir saya dapat mengidentifikasi satu hal. Dari multikulturalisme hingga ayah baptis AI [University Professor Emeritus] Geoffrey hinton Menjadi bagian dari U of T bagi sejumlah besar mahasiswa teknik yang keluar dari sekolah kami, ketersediaan modal yang tidak ada 10, 15, atau 20 tahun yang lalu – semua itu.

Semua bahan tersebut ada di sana dan ini merupakan dasar yang sangat menarik bagi bisnis untuk berkembang. Jadi saya pikir kami mengalami waktu yang sangat menarik di Toronto di mana kami memiliki hampir semua elemen untuk menjadi sukses.

Pernahkah Anda membayangkan bahwa Anda akan berada di tempat Anda saat ini?

Jawabannya ya dan tidak. Saat kami memulai, kami selalu ingin menjadikannya raksasa global. Ini selalu menjadi ambisi sejak hari pertama. Meskipun demikian, memiliki pengalaman langsung secara langsung saat ini adalah pengalaman yang sangat nyata yang tidak dapat dijelaskan dengan kata-kata.