Jalur Bola Basket AS ke Piala Dunia Bola Basket FIBA \u200b\u200bmusim panas ini telah ditetapkan: dari Las Vegas ke Spanyol ke Abu Dhabi ke Filipina.
Ini perjalanan panjang. Dalam kasus Grant Hill, melakukan perjalanan panjang ke Manila adalah simbolis, karena sejarahnya dengan Filipina dimulai sekitar tiga dekade lalu.
Hill – sekarang manajer umum tim nasional bola basket AS – melakukan perjalanan ke negara penggila bola basket itu pada pertengahan 1990-an dan tahu betapa pentingnya olahraga itu di sana. Kemudian bintang Detroit Pistons, Hill ada di sana untuk mempromosikan sebuah perusahaan sepatu; 30.000 orang muncul untuk menemuinya di mal, hotelnya membutuhkan pengamanan khusus, dan dia masih memiliki foto yang menunjukkan dia bersama salah satu teman makannya, mantan Presiden Corazon Aquino.
“Yang luar biasa adalah dia seorang fanatik bola basket,” kata Hill, Senin. “Jadi dia tahu Detroit. Dia tahu Pistons. Maksud saya, itu benar-benar luar biasa. Saya hanya berpikir para penggemar, hasrat dan kecintaan terhadap permainan akan terlihat secara penuh musim panas ini, seperti dulu – atau lebih dari sebelumnya – pada pertengahan 1990-an.”
Dia tidak salah. Sementara beberapa tim akan memainkan pertandingan Piala Dunia di Indonesia dan Jepang, Amerika tidak akan meninggalkan Manila – dan itu disengaja. Negara tuan rumah Piala Dunia dapat memilih tim pilihan untuk babak penyisihan grup; Jepang memilih Slovenia, Indonesia memilih Kanada dan Filipina memilih Amerika Serikat, yang tidak mengherankan mengingat Amerika akan memiliki 12 bintang NBA dalam daftar mereka dan Erik Spoelstra Filipina-Amerika dari Miami Heat adalah asisten pelatih di bawah Steve Kerr untuk AS Bola basket.
“Anda tahu, jelas kami ingin para pemain kami melihat Manila di Filipina dan bisa berada di sana – tidak hanya untuk bermain bola basket, tetapi untuk mempelajari sesuatu tentang negara itu, sejarahnya, budayanya,” kata Hill. “Kami ingin dapat diakses, tetapi kami juga memiliki pekerjaan yang harus dilakukan.”
Ada pekerjaan lain yang harus dilakukan terlebih dahulu, yaitu memilih daftar pemain Piala Dunia. Dan pembicaraan dengan pemain dan agen semakin intensif, dengan Hill mengatakan dia berharap dapat secara resmi mengatakan 12 pemain mana yang akan pergi ke Filipina pada Juni atau awal Juli.
Kamp pelatihan dijadwalkan akan dimulai pada awal Agustus, dengan pameran di Las Vegas, diikuti dengan pertandingan pemanasan di Spanyol pada akhir pekan 11-13 Agustus dan pertandingan selanjutnya di Abu Dhabi pada akhir pekan berikutnya. Piala Dunia yang tepat – yang dapat membuat Amerika Serikat lolos ke Olimpiade Paris pada tahun 2024 – dimulai pada 25 Agustus.
“Kami melakukan dialog yang hebat sepanjang musim lalu, mungkin sejak awal musim, dengan beberapa pemain yang kami targetkan,” kata Hill. “Para pemain sangat, sangat menerima. Saya pikir selama beberapa minggu terakhir kami telah mulai meningkatkannya dan kami benar-benar mencari momentum di sana dan beberapa komitmen, mungkin, di sini dalam jangka panjang sebelum babak playoff.
Amerika Serikat akan mengetahui jadwal undian dan pertandingan Piala Dunia pada 29 April.
___
Olahraga AP: https://apnews.com/hub/sports dan https://twitter.com/AP_Sports
