Buaya sepanjang empat meter (13,12 kaki) itu telah mendapat simpati dari beberapa warga kota Palu yang khawatir ban itu akan mencekik reptil itu saat ukurannya semakin besar.

Tapi dia terbukti sangat sulit ditangkap. Pada titik tertentu, seorang pemburu buaya Australia mencoba membebaskan reptil itu, tetapi tidak berhasil.

“Saya menangkap buaya itu sendiri. Saya meminta bantuan orang di sini, tetapi mereka takut,” kata Tili, seorang penduduk lokal berusia 35 tahun yang, seperti kebanyakan orang Indonesia, hanya menggunakan satu nama.

Dia memasang jebakan dasar dengan tali yang diikatkan ke batang kayu dan menggunakan ayam dan bebek hidup sebagai umpan.

Namun setelah melacak reptil tersebut selama tiga minggu, buaya licik itu berhasil lolos dua kali jebakan sebelum akhirnya tertangkap.

“Banyak orang skeptis terhadap saya dan berpikir saya tidak serius” tentang menangkap buaya, kata Tili, berseri-seri sambil berpose untuk foto di depan reptil yang ditambatkan setelah menggunakan gergaji untuk melepas ban.

Pada tahun 2020, pemerintah provinsi telah menawarkan hadiah yang tidak ditentukan bagi siapa saja yang bisa melepaskan ban, meskipun bagi Tili sepertinya itu bukan motivasi utamanya.

“Saya tidak tahan melihat hewan disakiti. Bahkan ular, saya akan membantu,” kata Tili, yang keahlian satwa liarnya otodidak.

Reptil yang oleh penduduk setempat dijuluki “buaya kalung larangan” itu dilepasliarkan ke sungai pada Senin malam.