Selama 15 tahun terakhir, komuter pria India telah memainkan biola kedua dengan nada yang ditetapkan oleh mantan peringkat 1 dunia Saina Nehwal, juara dunia 2019 PV Sindhu dan duo populer G. Jwala dan Ashwini Ponnappa. Bahkan sebagai sebuah tim, para wanita ini memiliki hak sesumbar setelah meraih medali perunggu di Piala Uber edisi 2014 dan 2016.

Padahal, di Piala Thomas, tak ada yang bisa dibanggakan India. Toh, hingga pekan lalu, India belum pernah mencapai semifinal sejak 1979.

Bahkan di Piala Sudirman – kejuaraan beregu campuran internasional – tantangan terbaik India telah berakhir di perempat final edisi 2011 dan 2017. Tidak ada satu pun penampilan semifinal dalam 16 penampilan sejak 1991 yang berbicara tentang dirinya.

Minggu yang dramatis

Naik ke kesempatan: Lakshya menyampaikan saat yang paling penting – final. | Kredit foto: Getty Images

Singkatnya, cahaya pepatah di ujung terowongan tampak jauh dan redup. Tapi hanya butuh satu minggu yang dramatis dari bulu tangkis untuk menempatkan kehebatan pria India dalam sorotan.

Secara signifikan, India, dalam kampanye yang berpuncak pada kemenangan 3-0 yang hampir tidak nyata atas juara bertahan dan juara 14 kali Indonesia, juga membanting pintu kepada mantan juara bertahan Malaysia dan Denmark.

Sebagai catatan, India membuntuti China Taipei ke perempat final setelah mengalahkan rekan satu grupnya Kanada dan Jerman. Kekalahan dari China Taipei merupakan hambatan, tetapi India mengejutkan Malaysia yang menakutkan di perempat final. Sebuah perjuangan keras menang 3-2 berarti pertarungan dengan Denmark, tim yang menampilkan tiga orang peringkat 1, 3 dan 13 di dunia. Denmark adalah favorit jelas dalam peringkat, tetapi ‘model pemenang’ India bekerja lagi.

Apa model pemenang India?

Dalam sinkronisasi: Satwik dan Chirag mengguncang gaya India dengan penampilan mereka yang menyenangkan. | Kredit foto: Getty Images

Tim terlihat menunggangi kekuatan tiga pemain tunggal dan kombinasi Satwiksairaj Rankireddy dan Chirag Shetty. Dia realistis dengan harapan dua pasangan lainnya, MR Arjun-Dhruv Kapila, 38, dan Vishnuvardhan Goud-Krishna Prasad, 46.

Dalam semua kemenangannya, India selalu memenangkan setidaknya satu dari dua pertandingan pertama – tunggal dan ganda – sebelum K. Srikanth berhasil. Sementara oposisi memenangkan double kedua untuk membuat 2-2, tim bersorak untuk kemenangan HS Prannoy, terutama melawan saingan yang dinilai jauh lebih rendah.

Film thriller mutlak

Tunjukkan caranya: Srikanth adalah kekuatan pendorong India selama kampanye yang luar biasa. | Kredit foto: Getty Images

Melawan Denmark, Lakshya bertemu dengan peringkat 1 dunia dan juara Olimpiade Viktor Axelsen untuk kekalahan ketiga berturut-turut dalam seminggu. Patut dipuji, Satwik-Shetty bersatu di belakang kombinasi improvisasi Denmark dalam sebuah thriller mutlak untuk menyamakan kedudukan. Srikanth mengalahkan peringkat 3 dunia Anders Antonsen dalam tiga pertandingan. Vishnuvardhan-Prasad kalah tipis tetapi Prannoy meraih kemenangan menakjubkan atas petenis peringkat 13 dunia Rasmus Gemke setelah kalah pada pertandingan pembuka.

Indonesia jelas difavoritkan, setelah mengalahkan semua rival Asia mereka – Singapura (4-1), Thailand (4-1), Korea (3-2), China (3-0) dan Jepang (3-2), di pesanan itu.

Tapi India mengejutkan Indonesia dengan selisih terbesar, dengan penampilan memukau Lakshya melawan peringkat 5 dunia dan peraih medali perunggu Olimpiade Tokyo Anthony Sinisuka Ginting mengatur nada.

Itu juga berarti bahwa Satwik dan Shetty, untuk pertama kalinya dalam KO, tidak bertarung untuk menyamakan skor. Alur cerita kehilangan pertandingan pembukaan dan memenangkan dua pertandingan berikutnya diikuti saat pasangan ganda menyelamatkan empat poin pertandingan untuk meraih kemenangan.

Srikanth, yang juga diunggulkan, menaikkan standar untuk menghentikan peringkat 8 dunia Jonathan Christie dengan merebut game kedua. Dua game point yang disia-siakan Christie membuat kekalahan telak bagi Indonesia.

Fitur menonjol

Penyelesai: Setiap kali kontes dipertaruhkan, India beralih ke Prannoy. | Kredit foto: Getty Images

Munculnya pasangan Satwik-Shetty adalah salah satu fitur utama dari kampanye pemenang gelar bersejarah India. Di tunggal, India selalu memiliki satu atau dua pemain bagus, tetapi tidak adanya pasangan yang kuat sangat terasa di nomor beregu. Kali ini, Satwik-Shetty mengisi kekosongan yang sudah lama ada.

Kemenangan tak terduga ini mewarnai potret agung bulu tangkis India. Memang, dia melakukannya. Hal ini benar meningkatkan harapan medali di Asian Games. Tidak mengherankan, beberapa media dengan cepat menggambarkan India sebagai “kekuatan super bulu tangkis”.

Di masa-masa yang lebih bahagia, mudah untuk melupakan kenyataan pahit. Memang, kemenangan bersejarah ini harus dirayakan dan diilhami. Hadiahi mereka yang mendorong hasil dan salut pada pahlawan kita. Pada saat yang sama, adalah bijaksana untuk mengingat bahwa satu burung layang-layang tidak membuat musim panas.

Jika masa lalu adalah indikator yang baik untuk masa depan, mari kita ingat bahwa selama 15 tahun terakhir, pemerintah India, menurut datanya, menghabiskan rata-rata sekitar satu crore per bulan – itu lebih dari 3 lakh sehari – pada bulu tangkis India; menembak dan hoki adalah satu-satunya disiplin ilmu lain yang menerima tingkat investasi yang sebanding.

Tapi itu hanya menghasilkan beberapa angkutan kelas dunia.

Kecuali Saina dan Sindhu, belum ada juara dunia tunggal putri lainnya. Mantan pemain nomor 1 dunia Srikanth dan semifinalis junior dunia 2010 B. Sai Praneeth dan Prannoy terus berada di antara empat pria teratas India. Singkatnya, kecuali Lakshya yang berusia 20 tahun, tidak ada junior yang mampu memenuhi potensinya dalam 12 tahun terakhir.

Di nomor ganda, kecuali Jwala-Ashwini dan Satwik-Shetty, tidak ada kombinasi yang menandai semangat. Lebih sedikit dikatakan lebih baik tentang ganda campuran, di mana Jwala dan V. Diju memiliki momen mereka lebih dari satu dekade lalu.

Belajar dari masa lalu, inilah saatnya untuk menghilangkan embel-embel dan membangun beberapa bakat yang serius. Sejauh ini, Unnati Hooda yang berusia 14 tahun terlihat sangat menjanjikan. Setelah beralih dari tunggal ke ganda, Treesa Jolly dan Gayatri Gopichand juga bisa menjadi kombinasi yang bagus. Priyanshu Rajawat, Kiran George dan Mithun Manjunath di tunggal putra, dan pasangan Arjun-Dhruv dan Vishnuvardhan-Prasad perlu diberi makan yang baik untuk mempertahankan status India yang baru diperoleh.

Saatnya menjadi nyata.