Misi Cina telah diberi nama Tianwen-1. (Representasi)
Wenchang, Cina:
China bertujuan untuk meluncurkan bajak ke Mars pada hari Kamis dalam perjalanan yang bertepatan dengan misi AS yang sama ketika kekuatan membawa persaingan mereka ke luar angkasa.
Kedua negara mengambil keuntungan dari periode ketika Bumi dan Mars paling dekat untuk mengirim penyelidikan mereka, dengan misi China akan diluncurkan pada hari Sabtu dan pesawat ruang angkasa AS pada 30 Juli.
Ini akan menjadi lapangan yang ramai. Uni Emirat Arab meluncurkan penyelidikan pada hari Senin yang akan mengorbit Mars setelah mencapai Planet Merah.
Tetapi perlombaan untuk menonton adalah antara Amerika Serikat dan Cina, yang telah bekerja keras untuk mencoba dan menyamai supremasi Washington di ruang angkasa.
Misi Cina telah diberi nama Tianwen-1 (“Pertanyaan ke Surga”) dengan anggukan pada puisi klasik yang memiliki ayat tentang kosmos.
Diperkirakan akan diluncurkan pada Long 5 Maret – roket ruang angkasa terbesar Cina – dari pulau selatan Hainan pada hari Kamis, tergantung pada cuaca.
Tianwen-1 diperkirakan akan tiba pada Februari 2021 setelah tujuh bulan, perjalanan 55 juta kilometer (34 juta mil).
Misi tersebut mencakup pengorbit Mars, pendarat, dan penjelajah yang akan mempelajari tanah planet ini.
“Sebagai percobaan pertama untuk China, saya tidak berharap untuk melakukan sesuatu yang signifikan di luar apa yang telah dilakukan AS,” kata Jonathan McDowell, seorang astronom di Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian.
Amerika Serikat telah mengirim empat penjelajah ke Mars sejak akhir 1990-an.
Yang berikutnya, Perseverance, adalah kendaraan berukuran SUV yang akan mencari tanda-tanda kehidupan mikroba purba, dan mengumpulkan sampel batuan dan tanah dengan tujuan membawa mereka kembali ke Bumi dalam misi lain pada tahun 2031.
Misi Tiongkok serupa dengan misi Viking NASA pada 1975-1976, karena memiliki pengorbit dan pendarat, kata McDowell.
Tianwen-1 “secara umum sebanding dengan Viking dalam cakupan dan ambisinya,” tambahnya.
Mengejar
Setelah menyaksikan Amerika Serikat dan Uni Soviet memimpin selama Perang Dingin, Cina telah mencurahkan miliaran dolar ke dalam program luar angkasa yang dipimpin militernya.
“China bergabung (perlombaan Mars) akan mengubah situasi yang didominasi oleh AS selama setengah abad,” kata Chen Lan, seorang analis independen di GoTaikonauts.com, yang berspesialisasi dalam program luar angkasa China.
Cina telah membuat langkah besar dalam dekade terakhir, mengirim manusia ke luar angkasa pada tahun 2003.
Pusat kekuatan Asia telah meletakkan dasar untuk merakit stasiun ruang angkasa pada tahun 2022 dan mendapatkan pijakan permanen di orbit Bumi.
China sudah mengirim dua penemu ke Bulan. Dengan yang kedua, Cina menjadi negara pertama yang berhasil melakukan soft landing di sisi yang jauh.
Misi Bulan memberi China pengalaman dalam mengoperasikan pesawat ruang angkasa di luar orbit Bumi, tetapi Mars adalah cerita lain.
Jarak yang jauh lebih besar berarti “waktu tempuh cahaya yang lebih besar, jadi Anda harus melakukan lebih lambat karena waktu bolak-balik sinyal radio besar,” kata McDowell.
Ini juga berarti “Anda perlu stasiun bumi yang lebih sensitif di Bumi karena sinyal akan jauh lebih redup,” tambahnya, mencatat bahwa ada risiko kegagalan yang lebih besar.
China telah meningkatkan stasiun pemantauannya di wilayah Xinjiang yang jauh di barat daya dan provinsi timur laut Heilongjiang untuk memenuhi persyaratan misi Mars, kantor berita negara Xinhua melaporkan pekan lalu.
Mayoritas dari lusinan misi yang dikirim oleh AS, Rusia, Eropa, Jepang, dan India ke Mars sejak 1960 berakhir dengan kegagalan.
Tianwen-1 bukanlah upaya pertama China untuk pergi ke Mars.
Misi sebelumnya dengan Rusia pada 2011 berakhir sebelum waktunya karena peluncuran gagal.
Sekarang, Beijing mencoba sendiri.
“Selama (Tianwen) dengan aman mendarat di permukaan Mars dan mengirim kembali gambar pertama, misinya akan … menjadi sukses besar,” kata Chen.
(Kecuali untuk tajuk utama, cerita ini belum diedit oleh staf NDTV dan diterbitkan dari umpan sindikasi.)
“Sarjana makanan bersertifikat. Pencinta internet. Guru budaya pop. Gamer yang tidak menyesal. Penggemar musik fanatik.”
