“Selama masa jabatannya sebagai direktur, departemen tersebut menjadi salah satu departemen dengan peringkat tertinggi di negara ini,” kata Karen Rosenberg, profesor antropologi.
Penelitian Cole berfokus pada sintaks komparatif, teori linguistik, dan metode lapangan untuk mempelajari bahasa yang terancam punah. Dia sangat tertarik pada bagaimana studi ilmiah bahasa dapat berkontribusi pada ilmu kognitif.
Dia juga terkenal karena kolegialitas dan kebaikannya dan digambarkan oleh rekan-rekannya sebagai “orang yang lembut dan sangat cerdas yang akan menawarkan bantuan yang cakap dalam segala hal dalam kompetensinya”.
“Peter adalah seorang ‘mensch’ – sebuah kata Yiddish yang menggambarkan orang yang baik hati dan perhatian yang memikirkan orang lain sebelum dirinya sendiri,” kata Roberta Golinkoff, Ketua Unidel H. Rodney Sharp dan profesor di School of Education, yang memiliki janji temu silang dalam Ilmu Linguistik dan Kognitif. “Aku akan merindukan tawanya yang siap.”
Menurut sebuah studi tahun 2021 oleh para peneliti Australia, 7.000 bahasa yang terdokumentasi saat ini digunakan di seluruh dunia, tetapi setengahnya mungkin terancam punah, dan 1.500 bahasa ini mungkin tidak lagi digunakan pada akhir abad ini.
Tak lama setelah mendapatkan gelar doktor dalam bidang linguistik dari University of Illinois pada tahun 1973, Cole mulai fokus pada bahasa Ibrani kontemporer dan kemudian tertarik pada bahasa Quechua di Andes Amerika Selatan. Dia menghabiskan satu dekade mengerjakan varietas Cina, kemudian menjadi sangat tertarik pada bahasa Melayu dan Indonesia.
Selama karirnya di UD, Cole menerima beberapa hibah National Science Foundation bersama istri dan kolaborator penelitian dekatnya, Profesor Emeritus Gabriella (Gaby) Hermon dari UD, dan kolaborator lain untuk mempelajari sintaksis refleks jarak jauh (LD), gerakan LD, dan bahasa Indonesia. sintaksis, dan untuk mengembangkan program pelatihan dalam kerja lapangan linguistik dan dokumentasi bahasa yang terancam punah.
