JEDDAH: Sejak zaman Alkitab, manusia telah terpesona dengan perairan Laut Merah. Bahkan sekarang, kami terus menyelidiki kedalamannya dalam upaya mengungkap misteri dan rahasianya, dan mempelajari lebih lanjut tentang lingkungan lautnya yang unik.
Proyek penelitian terbaru, ekspedisi enam minggu ke perairan laut timur laut, mengungkapkan beberapa kejutan yang mengejutkan.
Pada bulan Oktober, 30 awak menaiki OceanXplorer1, sebuah kapal eksplorasi, penelitian dan media yang digambarkan sebagai yang paling canggih di kelasnya. Ilmuwan, ahli kelautan, dan peneliti terkenal termasuk para ahli dari proyek mega-kota NEOM, Kementerian Lingkungan Hidup, Air dan Pertanian Saudi, Universitas Perminyakan dan Mineral King Fahd, Universitas Sains dan Teknologi King Abdullah, dan National Geographic.
Mereka menghabiskan lebih dari 960 jam untuk memetakan lebih dari 1.500 kilometer persegi dasar laut. Temuan mereka tidak hanya akan membantu memajukan pengetahuan tentang biologi kelautan, tetapi mereka juga menemukan informasi baru dan tak terduga yang dapat mengubah pemahaman kita tentang alam.
Paul Marshall, manajer lingkungan NEOM, jelas kagum dengan air sebening kristal dan sebagian besar kehidupan laut yang masih alami di lepas pantai megalopolis Saudi yang sedang berkembang. Dia telah bekerja selama lebih dari 30 tahun pada proyek lingkungan laut, termasuk restorasi terumbu karang dan inovasi dalam praktik konservasi.
Dia mengatakan kepada Arab News bahwa dia segera menyadari bahwa ada banyak peluang yang belum ditemukan di Laut Merah dan bahwa “Kerajaan adalah penjaga bagian luar biasa dari lingkungan laut global”.
Bekerja dalam kemitraan dengan OceanX Ocean Exploration Initiative dan peneliti lain, Ekspedisi Laut Merah dimulai pada saat yang sangat sulit, di tengah pandemi global. Tapi itu hanya salah satu tantangan.
Misalnya, kapal penjelajah laut dalam berawak OceanXplorer adalah yang paling canggih dari jenisnya. Mereka dapat beroperasi pada kedalaman hingga 1.000 meter, tetapi di sebagian besar dunia suhu air turun tajam pada kedalaman tersebut. Di Laut Merah yang relatif dangkal, suhu hanya turun menjadi sekitar 20 derajat Celcius, membatasi kedalaman di mana kapal selam dapat beroperasi hingga sekitar 700 meter.
Di satu tempat, mereka menemukan kejutan besar menunggu mereka. Tim percaya kendaraan rc melihat cumi-cumi besar misterius tiga kali pada kedalaman sekitar 650 meter di dekat feri yang tenggelam yang mungkin menjadi rumahnya.
“Kami tahu dari kedekatannya dengan kapal bahwa kami melihat cumi-cumi besar, panjangnya sekitar enam hingga delapan meter,” kata Marshall. “Tidak banyak cumi-cumi sebesar ini, tetapi tidak ada yang pernah melihat cumi-cumi raksasa di Laut Merah.
“Jika itu cumi-cumi raksasa, mereka hanya pernah difilmkan di bawah air dua kali sebelumnya. Dan jika itu bukan cumi-cumi raksasa, maka itu adalah spesies lain yang tidak diketahui dari wilayah ini. Jadi kami tidak tahu persis apa itu, tapi kami tahu ini sangat menarik.
Temukan lebih detail keajaiban Laut Merah
Tim membuat banyak penemuan lain, termasuk: puncak setinggi 635 meter (ketinggian seperti pilar yang naik dari dasar laut); salah satu kolam air asin paling utara (kolam air di dasar laut dengan salinitas yang jauh lebih tinggi daripada lautan di sekitarnya); retakan baru yang disebabkan oleh perpindahan lempeng tektonik; dan tiga kapal karam.
Tim juga mempelajari apa yang disebut “karang super”, yang telah membingungkan para ilmuwan selama beberapa waktu. Istilah ini mengacu pada spesies karang yang tampaknya sangat tahan terhadap perubahan lingkungan, seperti yang disebabkan oleh perubahan iklim.
Ameer Abdulla Eweida, direktur program konservasi laut di NEOM, adalah koordinator dan ilmuwan kepala ekspedisi. Dia telah bekerja secara ekstensif di seluruh dunia dalam ilmu konservasi laut dan terumbu karang dan mengelola efek aktivitas manusia, termasuk polusi, pada habitat yang rentan ini.
Habitat unik NEOM di Laut Merah mencakup beberapa karang yang paling tahan panas di dunia.
“Salah satu cawan suci ilmu karang adalah memahami
faktor evolusioner, biologis, dan oseanografi yang memberi karang ini kemampuan untuk mentolerir suhu ekstrem dan menjadikannya karang super, ”kata Eweida.
“Terumbu karang Laut Merah NEOM telah berevolusi selama ribuan tahun menuju toleransi alami dan ketahanan terhadap suhu tinggi, dan jika dikelola dan dilindungi dengan baik – dan karena karakteristiknya yang unik – mereka akan berpeluang besar untuk bertahan dari dampak perubahan iklim global. dan menghangatkan laut, ”kata Eweida.
