Indonesia menganggap mantan Cavalier Marques Bolden sebagai pemain naturalisasi baru

CLARK, PAMPANGA-Bagaimanapun Indonesia berakhir di Grup A, sebenarnya tim pertama yang resmi lolos ke Piala Asia FIBA ​​2021 karena menjadi tuan rumah. Kemajuan apa pun (atau kemunduran) yang mungkin dimiliki tim dalam kualifikasi yang sedang berlangsung di sini hanya menambah poin pengalaman mereka ketika turnamen dimulai pada bulan Agustus.

Salah satu tantangan yang dihadapi tim adalah harus tampil di performa puncak tanpa ace Indonesia-AS Brandon Jawato, yang terdaftar sebagai “absen tanpa batas” setelah menjalani operasi punggung.

“Brandon Jawato telah menjalani operasi punggung. Dia sedang dalam pemulihan,” kata pelatih kepala Indonesia Rajko Toroman dalam email ke ESPN5.com. “Dia tidak berlatih (di lapangan). Kami berharap dia akan mulai (berlatih dengan tim) pada pertengahan Juli.”

Jawato, penyerang serba bisa 6’4″ yang mendapatkan ketenaran regional membantu klubnya, BTN CLS Knights, memenangkan gelar Liga Bola Basket ASEAN (ABL) 2019, juga menjalani operasi pada kedua lutut selama hari-harinya di Universitas Hawaii tetapi tetap relatif sehat sebelum kemunduran ini.

Dalam satu-satunya permainannya sejak diizinkan bermain sebagai pemain lokal, Jawato nyaris tidak melewatkan triple-double, menyelesaikan dengan 22 poin, delapan rebound dan delapan assist dalam kekalahan Indonesia 90-76 melawan rekan senegaranya ASEAN Thailand selama jendela November 2020 di Bahrain.

“Peluang kami tidak besar (di jendela ini)”, keluh Toroman. “(Filipina dan Korea) sangat berbakat dan atletis dengan penembak yang baik dan mereka memiliki ukuran. Peluang kami (untuk menang) adalah (melawan) Thailand.”

Kontingen Thailand adalah tim terakhir yang tiba di sini dan hingga tulisan ini dibuat, mereka masih menunggu hasil tes wajib RT-PCR mereka. Tim ini diharapkan akan dirilis Kamis pagi dan akan dimulai pada hari Sabtu, 19 Juni melawan Korea. Tiff Indonesia-Thailand membuka hari terakhir kompetisi di sini Minggu, 20 Juni.

Thailand tidak pernah menang dalam empat pertandingan kualifikasi mereka sejauh ini.

Apa yang lebih menarik untuk Toroman dan tim, bagaimanapun, adalah niat mereka untuk membawa pemain naturalisasi baru pada waktunya untuk kompetisi.

“Kami sudah (kandidat baru). Dia latihan di Jakarta, menunggu paspornya,” katanya. “Namanya Marques Bolden.

Bolden, 23, adalah center 6’10 “dari Duke University yang memiliki dua tugas singkat dengan Cleveland Cavaliers, yang pertama di musim NBA 2019-2020 yang dirusak oleh COVID-19 serta satu lagi perjalanan tanpa insiden selama musim ini. Dia juga dinobatkan sebagai Mr. Basketball untuk Negara Bagian Texas pada tahun 2016.

Meskipun dia tidak menghasilkan angka yang menakjubkan dengan Setan Biru, dia masih mendapatkan latar belakang yang kuat yang mendukung kontributor NBA masa depan seperti Wendell Carter, Jr. dan Marvin Bagley. Bolden adalah seorang spesialis interior yang memulai dalam 21 pertandingan untuk pelatih Mike Krzyzewski sebagai junior sebelum ia tidak direkrut pada 2019.

Dia rata-rata 1,7 blok per game di tahun seniornya di Duke dan sekarang melakukan perjalanan pertamanya sejak meninggalkan Canton Charge dari NBA G-League.

Lester Prosper, bala bantuan Indonesia saat ini, memiliki postur yang serupa meskipun ia menunjukkan jangkauan keterampilan ofensif yang lebih luas, sebagaimana dibuktikan oleh tugasnya yang singkat namun sukses di PBA bersama Terrafirma dan San Miguel pada 2019. Namun, pada usia 32, Toroman bisa lebih bersandar terhadap potensi apa yang bisa dibawa oleh pemain muda ini ke dalam jadwal tim nasional.

Toroman sudah mengutak-atik gagasan ini dengan Smart Gilas pada 2010 dengan membawa Milan Vucicevic yang saat itu berusia 22 tahun sebagai kemungkinan pemain naturalisasi tim, meskipun ini berumur pendek dengan kedatangan veteran Marcus Douthit pada 2011.

Toroman berharap dengan segera kembalinya Jawato dan penambahan Bolden, kepingan-kepingan itu bisa mulai diterapkan di Indonesia, terutama dengan menjadi tuan rumah bersama Piala Dunia Bola Basket FIBA ​​​​2023 di depan mata.

“Ini (benar-benar) tentang kerja keras,” katanya. “Kami harus bekerja lebih keras dari tim lain. Kami harus menempatkan Bolden (dalam sistem kami) dan menunggu Jawato (sehat).”