Sebuah kapsul SpaceX yang membawa empat astronot lepas landas dari Stasiun Luar Angkasa Internasional pada Sabtu malam, dengan tujuan melakukan penyelaman malam langka untuk mengakhiri penerbangan awak kedua perusahaan.
Ini akan menjadi percikan Amerika pertama dalam kegelapan sejak kru Apollo 8 kembali dari bulan pada tahun 1968.
Mike Hopkins, Victor Glover dan Shannon Walker dari Badan Penerbangan dan Antariksa Nasional (NASA) dan Soichi Noguchi dari Jepang kembali ke rumah dengan kapsul Naga yang sama yang mengantarkan mereka ke stasiun luar angkasa November lalu. Perjalanan pulang hanya memakan waktu 6,5 jam.
“Terima kasih atas keramahan Anda,” kata Hopkins melalui radio saat kapsul itu terlepas 420 kilometer di atas Mali.
SpaceX menargetkan splashdown sekitar pukul 3 pagi hari Minggu di Teluk Meksiko di lepas pantai Panama City, Florida. Meskipun masih dini hari, Penjaga Pantai mengerahkan patroli tambahan – dan lampu sorot – untuk menangkal night owl. Kapsul kru SpaceX yang pertama dikelilingi oleh pelaut musim panas lalu, menimbulkan risiko keamanan.
Hopkins, komandan pesawat luar angkasa, naik ke orbit bersama krunya pada 15 November dari Pusat Antariksa Kennedy NASA. Pengganti mereka tiba seminggu yang lalu di atas kapsul Naga mereka sendiri – sama dengan yang diluncurkan kru pertama SpaceX musim semi lalu.
Keempatnya seharusnya sudah kembali sekarang, tetapi angin lepas pantai yang kuat menahan mereka di stasiun luar angkasa beberapa hari lagi. SpaceX dan NASA telah menentukan bahwa waktu terbaik adalah sebelum fajar.
Penundaan tersebut memungkinkan Glover merayakan ulang tahunnya yang ke-45 di luar angkasa pada hari Jumat.
“Syukur, heran, koneksi. Saya kenyang dan termotivasi oleh perasaan ini pada hari ulang tahun saya saat misi luar angkasa pertama saya hampir berakhir, ”tweet Glover.
Pembongkaran Sabtu malam meninggalkan tujuh astronot di stasiun luar angkasa: tiga Amerika, dua Rusia, Jepang dan Prancis.
