WASHINGTON — Bahkan tanpa daftar lengkap bintang NBA saat ini, Amerika Serikat telah berhasil melewati jendela kualifikasi Piala Dunia ini.
Itu tidak selalu mudah.
Langston Galloway mencetak 16 poin dan mantan pemain profesional Joe Johnson menambahkan 14 poin untuk mengangkat Amerika Serikat meraih kemenangan 89-67 atas Meksiko pada Minggu dalam kualifikasi Piala Dunia tahun depan. Amerika membalas satu-satunya kekalahan mereka di babak kualifikasi ini, mengalahkan tim Meksiko yang sebelumnya tak terkalahkan dalam pertandingan yang tidak berlangsung lama setelah menit-menit pembukaan.
Amerika Serikat memimpin 48-21 di babak pertama.
“Kami memulai kamp ini dengan Meksiko di hati kami. Mereka merendahkan kami di Meksiko dan kami siap bermain melawan mereka,” kata pelatih Jim Boylen. “Mereka mengalahkan kami dari garis 3 poin di sana, dan mereka mengalahkan kami dengan keras, jadi saya harus memberi pujian kepada orang-orang kami. Mereka datang dengan persiapan.”
Dengan musim NBA yang terjadi pada saat yang sama dengan pertandingan kualifikasi ini, sebagian besar pemain Amerika berasal dari G League. Namun, Amerika menghindari finis terakhir dalam grup empat tim mereka dan maju ke babak kualifikasi berikutnya setelah Puerto Rico mengalahkan Kuba 65-62 pada hari Minggu.
Selama jendela kualifikasi pertama – di Meksiko pada bulan November – Amerika Serikat mengalahkan Kuba dengan lima dan kalah 97-88 dari Meksiko. Daftar AS berubah secara signifikan untuk jendela ini, dan AS dengan nyaman memenangkan kedua pertandingan di Washington. Amerika Serikat mengalahkan Puerto Rico 93-76 pada Kamis malam. Jendela kualifikasi berikutnya adalah pada bulan Juli.
“Jendela pertama sangat sulit. Kuba memberi kami permainan yang luar biasa. Kami tertinggal di lima menit terakhir,” kata Boylen. “Saya pikir Meksiko, terakhir kali kami melawan mereka, lebih mengandalkan fisik daripada kami, lebih tangguh dari kami. Mereka menembak bola dengan kecepatan luar biasa.”
Johnson, 40, tujuh kali NBA All-Star, adalah nama terbesar di tim Amerika ini. Galloway juga memiliki pengalaman NBA yang bagus. David Stockton, yang Hall of Fame ayah John hadir pada hari Minggu, mencetak 15 poin.
“Saya menantikan kesempatan ini,” kata Galloway, guard berusia 30 tahun yang telah bermain untuk tujuh tim NBA, yang terakhir adalah Bucks and Nets musim ini. “Saya beruntung berada di G League, bisa bermain dalam situasi itu. Kesempatan itu tidak sering datang, jadi itu benar-benar berkah bagi saya.”
Meksiko (3-1) tidak pernah memimpin dalam pertandingan ulang melawan Amerika Serikat Amerika memimpin 14-0 di akhir kuarter pertama dan di awal kuarter kedua, memimpin 33 -14.
Fabian Jaimes memimpin Meksiko dengan 11 poin.
“Itu adalah babak pertama. Kami bermain datar di babak pertama,” kata pelatih Meksiko Omar Quintero. “Kami memberi mereka banyak tampilan yang mudah.”
Piala Dunia akan berlangsung tahun depan dari 25 Agustus hingga 10 September di Indonesia, Jepang dan Filipina. Tim dapat lolos langsung dari Piala Dunia ke Olimpiade 2024.
Associated Press berkontribusi pada cerita ini.
Pemecah masalah. Penulis. Pembaca lepas. Gamer setia. Penggemar makanan jahat. Penjelajah. Pecandu media sosial yang tidak menyesal.”
