‘Lava’ biru cerah meletus dari gunung berapi Kawah Ijen di Indonesia

Membentang 22 kilometer (14 mil) melintasi Jawa Timur, Indonesia, adalah kompleks vulkanik Kawah Ijen. Sementara bentangan luas dari formasi geologis yang rumit ini menawarkan pemandangan yang menakjubkan di siang hari, saat malam tiba pegunungan memuntahkan aliran “lava” berwarna biru elektrik.

Dianggap Lokasi tunggal di planet ini untuk terus-menerus memamerkan api biru yang mencolok itu, keindahan Gunung Kawah Ijen ada harganya, karena tingkat belerang yang kuat membuat udara di sekitar kompleks itu beracun bagi siapa saja yang menghirupnya.

Mengapa lava Ijen berwarna biru?

Sekilas, Gunung Ijen terlihat seperti aliran batu cair berbuih bersuhu 600-900°C (1.112-1.652°F) standar Anda, jadi apa yang menyebabkan matahari terbenam di gunung berubah menjadi sesuatu yang keluar dari film? Fiksi ilmiah?

Fenomena lava biru disebabkan oleh banyaknya kantong belerang di dalam batuan. Belerang adalah unsur kimia yang dilepaskan saat batu mencair, dan saat terbakar, ia melepaskan gas berbahaya seperti belerang dioksida. Itu juga menciptakan nyala api biru yang mencolok.

Ketika belerang ini bersentuhan dengan oksigen, ia menyala, menyebabkan nyala api biru yang membuat lava tampak seluruhnya biru, tetapi sebenarnya hanya permukaan batuan cair yang diselimuti api biru.

Meski hanya terlihat pada malam hari, api biru tersebut masih menyala di permukaan lava, hanya saja lebih sulit dilihat di siang hari.

Kompleks vulkanik Kawah Ijen

Kompleks yang luas ini sebenarnya berada di dalam kaldera – kawah yang terbentuk saat gunung berapi meletus dan runtuh, sering kali menciptakan danau besar di tengahnya. Kompleks Ijen berisi tentang 22 poin ruamterutama di sekitar tepi kaldera.

Air di kawah Gunung Ijen berwarna biru kehijauan yang mengundang, tapi sekali lagi, jangan tertipu dengan keindahannya karena inilah danau asam terbesar di dunia dan memiliki pH sekitar nol. Berenang di perairan di sini bisa mengancam jiwa, atau setidaknya menyebabkan cedera serius.

Melimpahnya belerang di wilayah tersebut, yang oleh penduduk setempat disebut “Emas Setan”, berarti kompleks tersebut juga merupakan rumah bagi salah satu dari sedikit operasi penambangan belerang yang dilakukan dengan tangan. Setelah batuan yang kaya belerang mendingin dan api biru padam, ia dikumpulkan untuk digunakan dalam sejumlah produk – di Jawa belerang digunakan untuk membuat korek api dan membuat gula lebih putih.

Sementara turis memakai masker gas untuk berkeliling daerah tersebut, banyak penambang tidak mampu membeli masker dan malah menggunakan kain untuk menutupi mulut mereka. Tanpa alat pelindung yang tepat, banyak penambang belerang menderita masalah kesehatan yang serius, dengan sepertiganya secara teratur menderita penyakit pernapasan.

Meskipun kompleks Ijen memiliki banyak bahaya, penampilannya yang langka dan (secara harfiah) menakjubkan membuat kawasan ini menjadi daya tarik wisata yang populer. Tur dapat dilakukan dengan aman jika didampingi oleh pemandu wisata yang berpengetahuan luas dan alat pelindung pernapasan.

Contoh lain dari api biru

Sementara gunung berapi Kawah Ijen mungkin satu-satunya nyala api biru yang menyala secara konsisten, fenomena mencolok ini secara teknis dapat muncul di mana saja dengan kadar gas tertentu yang meningkat.

Ada laporan api biru yang muncul selama kebakaran hutan di Taman Nasional Yellowstone, AS, tempat belerang di sekitar ventilasi hidrotermal menyala.

Pada tahun 2018, Survei Geologi Amerika Serikat (USGS) merilis gambar api biru yang muncul dari tanah selama letusan di Kilauea di Hawaii. Kebakaran ini disebabkan oleh pelepasan gas metana.

Gas ini keluar akibat lahar dari letusan yang mencekik tumbuh-tumbuhan dan mencegah oksigen mencapainya. Proses pembakaran tidak sempurna ini, yang disebut pirolisis, menyebabkan pelepasan metana, yang pada gilirannya menyebabkan nyala api biru.

ITU Gunung Dallol di Depresi Danakil, Ethiopia juga diketahui memuntahkan lahar yang tampak biru, tetapi hal ini jarang terjadi dan terbakar selama beberapa hari sekaligus. Nyala api ini juga disebabkan oleh lubang hidrotermal dan mata air belerang di dalam depresi.

Sebelum Anda terbang untuk melihat beberapa dari nyala api yang sangat langka dan indah ini, selalu berhati-hatilah karena biasanya disertai dengan gas yang sangat beracun (dan bau).