Mimpi Asian Games Hearthstone menjadi asap

Shikhar Choudhary sedang dalam perjalanan untuk bekerja di Bengaluru ketika pemberitahuan Twitter muncul di ponselnya. Karthik Varma sudah berada di kantornya di Hyderabad ketika dia menerima email yang mengatakan Hearthstone dikeluarkan dari Asian Games yang ditunda di Hangzhou.

Keduanya bersiap untuk mewakili India akhir tahun ini di turnamen terbesar dalam karir Esports mereka masing-masing hingga Kamis ketika impian Asian Games mereka dengan cepat menghilang.

Komite Penyelenggara Asian Games Hangzhou telah mengesampingkan Hearthstone, permainan kartu digital yang dapat dikoleksi, sebagai salah satu dari delapan program esports Games di mana esports membuat debut medalinya. Menurut pernyataan resmi, negosiasi antara pabrikan Amerika Blizzard Entertainment dan operatornya NetEase mengenai perpanjangan hak eksploitasi dan perjanjian kemitraan gagal pada November 2022, mengakibatkan penutupan “semua server yang menghosting Hearthstone di daratan Tiongkok”. .

Seandainya Olimpiade tidak diundur setahun dari jadwal semula September-Oktober 2022, Choudhary dan Varma akan saling berhadapan untuk memperebutkan medali. Sebaliknya, keduanya sekarang akan melewatkan acara serta pengalaman Asian Games.

“Ketika saya melihat tweet itu, saya terkejut dan sangat kecewa dengan kejadian yang tiba-tiba,” kata Choudhary. “Bermain untuk India di Asian Games akan sangat besar.”

Duo ini membukukan tiket ke Asian Games dengan berlaga di Final National Esports Championship yang diadakan pada April tahun lalu. Di babak semifinal, Choudhary mengalahkan Tirth Mehta yang meraih medali perunggu Hearthstone di Olimpiade 2018 di Indonesia di mana Esports menjadi ajang demonstrasi. Lokesh Suji, Direktur Federasi Esports India, mengatakan “kami cukup optimis dengan Hearthstone untuk memberi kami medali” lagi di edisi ini.

Hal yang sama berlaku untuk Choudhary, yang telah meningkatkan persiapannya selama tiga bulan terakhir hanya dengan memikirkan Olimpiade. Choudhary, 26, dan Varma, 28, juga memiliki pekerjaan tetap; yang pertama bekerja sebagai ilmuwan data di sebuah bank di Bangalore, sedangkan yang kedua bekerja sebagai perusahaan rintisan perangkat lunak di Hyderabad. Tetap saja, keduanya mencurahkan beberapa jam sehari sebelum dan sesudah waktu kantor mereka untuk bermain game di hari kerja. Pada akhir pekan akan meningkat menjadi 8-10 jam.

“Sekarang saya melihat ke belakang dan berpikir, kyu kar raha tha yeh (untuk apa itu?). Saya bisa menghabiskan waktu itu untuk hal lain – pekerjaan saya, keluarga saya, bahkan mungkin belajar sesuatu” Apa yang terjadi tidak dalam kendali saya, tapi sekarang saya merasa seperti membuang-buang waktu untuk itu. Tiga bulan terakhir, khususnya, saya telah sepenuhnya mengabdikan diri untuk itu”, kata Choudhary.

Berbeda dengan olahraga tradisional, kesempatan untuk mewakili negara tidak terlalu sering muncul di olahraga elektronik (Mehta, misalnya, bukan bagian dari Asian Games ini). Dan setiap permainan kompetitifnya terspesialisasi. Memang, Choudhary bahkan tidak yakin apakah dia akan terus mengejar Hearthstone. “Permainan itu sendiri memiliki tanda tanya, jadi saya tidak tahu apakah saya akan terus memainkannya. Saya belum memikirkannya,” katanya.

Sementara Choudhary mulai bermain game selama masa kuliahnya, seluruh keluarga Varma menyukai game. Ayah dan kakaknya juga bermain Hearthstone dan sering bertanding di rumah. Jadi baginya, Hearthstone akan terus menjadi bagian dari hidupnya.

“Saya lebih menantikan pengalaman berada di Asian Games. Ini adalah kesempatan sekali seumur hidup,” kata Varma.

Yang diambil dari mereka karena alasan di luar kendali mereka. Namun, mereka akan mendukung sesama pesaing Esports India di Asian Games, yang sekarang akan menampilkan tujuh medali. “Saya berharap mereka memenangkan medali sebanyak mungkin untuk negara ini,” kata Choudhary.