Di musim panas yang normal, Pete Alonso akan memantapkan posisinya sebagai pangeran bisbol asli kota. Dia belum menjadi atlet yang dipenjara oleh batas-batas komunitas yang terjaga keamanannya, masih menikmati keuntungan dari menjadi seorang pria 50-homer di New York, masih menikmati memberi-dan-menerima dengan sesama warganya.
Di musim panas ini, Alonso mengajak anjingnya jalan-jalan, Brodie – nama orang Prancis itu mendahului masa jabatan Mets GM bersama klub – dan saat ia mengenakan topeng, ia masih bisa dikenali dari hidung hingga sebagian besar penggemar, masih bisa mengukur bahwa penggemar Mets siap untuk baseball, namun variasi 60-gim ini akan terlihat. Bahkan bintang yang sedang berkembang seperti Pete Alonso tidak bisa sepenuhnya bersembunyi di balik N-95.
“Saya belum pernah bertemu penggemar Mets namun tidak bersemangat tentang musim dimulai,” kata Alonso, Kamis, pada malam pengangkat tutup pengangkat Mets yang lama ditunggu-tunggu dengan Braves di Citi Field. Dan dia percaya rekan satu timnya menyalurkan keinginan yang sama.
“Jatuh dari postseason seperti yang kita lakukan tahun lalu meninggalkan rasa masam,” kata baseman pertama Mets. “Kami tidak ingin meninggalkan apa pun yang dipertanyakan.”
Ambil jalan lain?
“Mainkan rambutmu terbakar,” kata Alonso. “Mainkan terinspirasi.”
Mets mungkin telah menerima kemenangan 24 jam sebelum pernah mengambil bidang untuk musim 2020 ini. Dengan bisbol setuju untuk memperluas format playoffnya dari 10 menjadi 16 tim untuk musim ini, tiba-tiba sprint 60 pertandingan tidak memiliki nuansa musim sepakbola yang sama, di mana setiap pertandingan terasa seperti tiga.
Setiap tim mendapat manfaat dari aturan itu, ya, tapi itu adalah anggapan umum bahwa NL East adalah yang paling banyak memuat enam divisi baseball dengan empat tim – Mets, Phillies, juara divisi bertahan Atlanta dan juara dunia bertahan Washington – semuanya terlihat sangat dekat bersama-sama berdasarkan bakat, setidaknya di atas kertas.
Secara teori, keempatnya sekarang bisa membuat playoff NL delapan tim, meskipun jika mereka menghabiskan musim panas saling mengetuk konyol, aritmatika belaka tidak akan membiarkan itu terjadi; masih, di mana sebelumnya tampaknya satu minggu yang buruk bisa menghancurkan sisa musim, ada, mungkin, sedikit lebih banyak ruang bernapas untuk semua orang.
Dan untuk tim seperti Mets, yang tidak merahasiakan ambisinya untuk tahun 2020, semuanya sedikit membantu. Setelah perkemahan musim panas 2.0 yang sebagian besar bebas drama, mereka benar-benar menderita kabar buruk pada menit terakhir ketika otot betis Marcus Stroman terkoyak, dan yang sepertinya merupakan rotasi terbaik divisi ini bahkan setelah Noah Syndergaard turun pada bulan Maret tiba-tiba terasa jauh lebih tipis.
Tetapi tambahan DH satu tahun (untuk sekarang) tampaknya akan menguntungkan Mets, terutama jika Yoenis Cespedes dapat memperoleh kembali apa pun yang dekat dengan ayunan lamanya. Seharusnya ada cukup pelanggaran, yang merupakan keberangkatan dari banyak barisan vintage baru-baru ini. Dan jika Edwin Diaz dan Jeurys Familia dapat memiliki tahun-tahun pantang mundur yang sangat dibutuhkan oleh Mets, ini adalah tim yang memiliki silsilah Oktober.
Dan memiliki keyakinan Oktober. Alonso adalah kepala di pawai itu.
“Kami memiliki apa yang diperlukan,” katanya. “Sekarang kita harus membuktikannya di lapangan.”
Dan sementara Brodie Van Wagenen menghindar dari “Datang dan tangkap kami!” encore, dia menolak untuk memadamkan optimisme yang berderak di daftar namanya.
“Kita akan saling kawat,” kata Van Wagenen dengan malu-malu sebelum melepaskan umpan, “dan tidak berhenti.”
Tapi dia tidak malu dengan harapannya sendiri untuk tim ini, yang keberhasilan atau kegagalannya hampir pasti akan menentukan masa depan Van Wagenen di sini, karena pemilik baru tim akan mengawasi dengan cermat, siapa pun nama misterius itu.
“Saya suka game baseball yang bermakna,” katanya. “Kami merasakannya tahun lalu.”
Bisakah mereka mendapatkan lebih dari rasa saat ini? Mereka pasti akan melihat sekilas dengan penyiksa lama mereka dari Atlanta di kota untuk akhir pekan pertama. Empire State Building akan menyala oranye dan biru. Para penggemar – yang asli, bukan kardus – akan disetel dan ingin tahu.
“Kita berada dalam kondisi pikiran New York,” kata Van Wagenen.
Ah, tetapi ketika lagu itu berlanjut untuk memperingatkan: Itu turun ke kenyataan. Mulai hari ini, kita mendapatkan bagian dari lagu itu juga.
“Sarjana makanan bersertifikat. Pencinta internet. Guru budaya pop. Gamer yang tidak menyesal. Penggemar musik fanatik.”
