Lukashenko telah memerintah bekas republik Soviet dengan lebih dari 9 juta orang sejak 1994 dan mencalonkan diri untuk keenam kalinya dalam pemilihan yang dijadwalkan 9 Agustus. Dia telah lama menuai kritik internasional karena menekan perbedaan pendapat, dan polisi rahasia negara itu – yang masih dikenal sebagai KGB – sering menahan dan melecehkan aktivis oposisi dan jurnalis independen.
Demonstrasi pada hari Jumat, di mana ribuan orang berbaris di jalan-jalan 10 kota, didorong oleh serangkaian penangkapan, dalam apa yang disebut aktivis oposisi sebagai upaya untuk mengeluarkan kandidat populer dari pemilihan presiden. Dua lawan utama Lukashenko saat ini berada di KGB dan penahanan polisi: blogger YouTube populer Sergei Tikhanovskiy, yang ditahan pada akhir Mei, dan mantan ketua Belgazprombank Viktor Babaryko, yang ditangkap pada 18 Juni bersama dengan putranya dan manajer kampanye, Eduard Babaryko, sesuai dengan kampanye mereka.
Pada hari Jumat, Lukashenko mengatakan protes adalah plot asing dan mengklaim bahwa penegakan hukum negara itu “menggagalkan seorang Maidan,” mengacu pada revolusi 2014 di Ukraina yang menggulingkan presiden pro-Rusia negara itu.
“Jangan membuat saya memilih. Jika saya berperilaku secara demokratis, jika saya menunjukkan kepada mereka bahwa saya sangat hangat dan tidak jelas, saya memiliki kesempatan untuk kehilangan negara sama sekali,” tambah Lukashenko.
Negara ini tidak memiliki jajak pendapat politik independen yang dapat diandalkan, tetapi pada awal Juni, meme “Sasha tiga persen” sedang tren di media sosial Belarusia, merujuk pada jumlah rendah untuk Lukashenko dalam jajak pendapat tidak resmi dari outlet online independen. Sasha adalah nama panggilan untuk Alexander.
Pacar Eduard Babaryko mengatakan dalam sebuah publishing Fb pada hari Kamis bahwa ia sedang diperiksa di pusat penahanan KGB atas tuduhan penggelapan pajak. Pengacara untuk Viktor Babaryko mengatakan mereka belum dapat mengunjungi klien mereka. Sampai hari Sabtu, Babarykos belum dirilis.
Penangkapan itu didahului dengan serangkaian penggerebekan polisi di kantor dan apartemen Babaryko dari anggota keluarganya. Kepala Komite Kontrol Negara Belarusia Ivan Tertel mengatakan bahwa 20 eksekutif financial institution saat ini dan mantan yang terkait dengan Babaryko telah ditangkap dengan berbagai tuduhan, termasuk penggelapan pajak dan penggelapan, dan mengakui bahwa “Babaryko adalah penyelenggara skema kriminal.”
Lukashenko telah mengklaim bahwa beberapa kandidat yang menentangnya dalam pemilihan ini memiliki hubungan dengan Rusia. Beberapa gerai Belarusia menyebut Babaryko “kandidat yang terkait dengan Kremlin” ketika ia mengelola Belgazprombank, anak perusahaan perusahaan energi Rusia Gazprom, selama 20 tahun terakhir. Babaryko sendiri membantah tuduhan itu dan meminta media untuk tidak memanggilnya kandidat pro-Rusia. Lukashenko telah lama memupuk hubungan dekat dengan Rusia, yang memiliki hubungan ekonomi yang erat dan serikat pabean dengan Belarus.
Kremlin juga membantah mendukung Babaryko dan menolak tuduhan terhadap Gazprom.
“Kremlin tidak memiliki calon dalam pemilihan Belarusia,” Dmitry Peskov, juru bicara Presiden Rusia Vladimir Putin, mengatakan awal pekan ini.
Putin dan Lukashenko bertukar panggilan telepon minggu ini tetapi tidak membahas situasi di sekitar Belgazprombank, menurut Peskov. Lukashenko diperkirakan akan mengunjungi Moskow minggu depan untuk menghadiri parade Hari Kemenangan yang dijadwalkan ulang di Lapangan Merah.
Pemerintah Inggris dan AS mengutuk penangkapan dan mendesak pihak berwenang Belarusia untuk menghormati hak warganya untuk protes damai.
“Amerika Serikat mendesak pemerintah Belarusia untuk menjunjung tinggi komitmen internasionalnya untuk menghormati kebebasan mendasar dengan memungkinkan rakyat Belarusia untuk secara bebas, secara damai mengumpulkan dan melepaskan mereka yang ditahan, termasuk wartawan yang meliput pertemuan damai malam ini,” kata akun Kedutaan Besar AS di Minsk di Twitter Twitter dalam sebuah pernyataan. menciak.
