SINGAPURA — Selama empat tahun terakhir, satu-satunya tujuan Tay Wei Ming adalah mencapai Paralympic Games 2024.

Itu adalah perjalanan yang penuh dengan rasa frustrasi dan tantangan bagi pemain para-badminton, yang harus mengatasi beberapa rintangan dalam mengejar mimpinya.

Pada tahun 2020, ia ditarik dari Beasiswa Keunggulan Olahraga (spexScholarship), yang memberikan dukungan kepada para atlet yang dinilai memiliki potensi untuk berprestasi di pentas Asia dan dunia. Hal ini, ditambah dengan pandemi Covid-19, membatasi peluang kompetitif Tay.

Beberapa bulan kemudian, pemain berusia 34 tahun itu nyaris lolos ke Olimpiade Tokyo 2021 yang tertunda – petenis nomor 9 dunia itu kehilangan tempat karena hanya delapan besar di tunggal putra SU5 yang lolos.

Meski kecewa karena tidak lolos, itu juga merupakan momen pencarian jiwa bagi Tay, yang lahir dengan kelumpuhan Erb, suatu kondisi yang merusak saraf di lengan kanannya.

Dia berkata, “Segala sesuatu terjadi karena suatu alasan. Ketika saya dikeluarkan dari program beasiswa dan gagal lolos ke Tokyo, periode-periode itu cukup dekat satu sama lain, jadi itu adalah waktu yang sulit dan saya mulai merenungkan diri saya sendiri – bahkan untuk melihat apakah ada sesuatu yang dapat membantu saya. melanjutkan perjalananku.

Bertekad untuk mencapai Paris Games, Tay melakukan serangkaian perubahan, termasuk berpisah dengan pelatihnya selama 10 tahun.

Dia kemudian bekerja sama dengan mantan rekan setimnya di Politeknik Nanyang, Victor Sim dan Ooi Yu Hen, yang menurutnya membantu menyempurnakan permainannya dengan menyesuaikan aspek teknis seperti keterampilan manualnya.

Tay, yang merupakan orang Singapura pertama yang memenangkan emas di Kejuaraan Para Bulu Tangkis Dunia Federasi Bulu Tangkis Dunia (BWF) pada tahun 2017, juga telah memulai penggalangan dana untuk kampanye Paralimpiknya.

Dengan hanya delapan besar dunia yang mendapatkan tempat Paralimpiade, ia berusaha untuk bersaing di sebanyak mungkin turnamen hingga jendela kualifikasi ditutup pada Maret 2024. Menggalang dana yang cukup untuk menutupi biaya kompetisi di luar negeri menjadi perhatian, dengan biaya pengiriman seorang atlet dan pelatih ke setiap acara berjumlah sekitar $8.000.

Dia mengirim lebih dari 100 email ke calon sponsor selama beberapa tahun terakhir, tetapi hanya menerima sedikit tanggapan.

Mereka yang merespons secara positif membantu mendanai sebagian dari $80.000 yang ditargetkan dan Tay, yang melatih paruh waktu, telah mengumpulkan $30.000 melalui crowdfunding dan menargetkan $20.000 lagi.

Setelah absen dalam turnamen selama dua tahun, ia kembali berkompetisi di Bahrain Para Badminton International pada Mei 2022.

Namun kembalinya dia hanya berumur pendek karena dia menjalani operasi kecil pada pertengahan 2022 untuk cakram yang menonjol di tulang punggungnya yang membuatnya absen selama dua hingga tiga bulan ke depan, membuatnya absen di Asean Para Games 2022. di Solo, Indonesia .

Di Uganda Para Badminton International, ia membuat kemenangan kembali dengan memenangkan tunggal SU5 untuk gelar internasional ketiganya – dan yang pertama sejak 2018.

Dia berkata: “Itu adalah pendorong moral. Saya tidak berpikir saya akan kembali begitu cepat dari pemulihan untuk bersaing. Saya tidak berada di atas, tetapi ini adalah kesempatan bagus untuk menemukan pameran ini.

Sekarang Tay akan berkompetisi di Asean Para Games pertamanya dalam enam tahun dari 3-9 Juni dan dia mengincar medali perunggu yang lebih baik dari Kuala Lumpur.

Tay berkata: “Untuk setiap APG saya akan tetap gugup karena untuk para bulu tangkis pusat kekuatan selalu ada di Asia Tenggara. Jadi, tentu saja, pesaing di sana lebih ketat. Kali ini saya pergi dengan pola pikir yang berbeda karena saya seorang veteran – nikmati saja prosesnya karena saya tidak pernah tahu kapan Asean Para Games terakhir saya.

Mereka yang ingin menyumbang ke Tay dapat melakukannya di www.giving.sg/singapore-disability-sports-council/supportweiming