Seattle Menjadi Kota AS Pertama Yang Melarang Diskriminasi Kasta, Tetapi Beberapa Kelompok Hindu Amerika Tidak Senang, Inilah Alasannya

Pendukung peraturan yang disetujui dengan suara 6-1 pada hari Selasa mengatakan diskriminasi kasta melintasi batas-batas nasional dan agama dan bahwa tanpa undang-undang tersebut, orang yang menghadapi diskriminasi kasta di Amerika Serikat tidak akan memiliki perlindungan.

Pendukung peraturan yang disetujui dengan suara 6-1 pada hari Selasa mengatakan diskriminasi kasta melintasi batas-batas nasional dan agama dan bahwa tanpa undang-undang tersebut, orang yang menghadapi diskriminasi kasta di Amerika Serikat tidak akan memiliki perlindungan.

Peraturan tersebut merupakan masalah yang diperdebatkan, terutama di kalangan diaspora Asia Selatan di negara itu. Para pendukung berpendapat ini perlu karena kasta tidak tercakup dalam perlindungan hak-hak sipil yang ada. Kelompok yang menentang tindakan tersebut mengatakan tindakan itu akan merendahkan komunitas yang sudah menjadi sasaran prasangka.

Anggota dewan Kshama Sawant, seorang sosialis dan satu-satunya penduduk asli Amerika di dewan kota, mengatakan peraturan yang dia usulkan, tidak memilih komunitas, tetapi menjelaskan bagaimana diskriminasi kasta melintasi batas negara dan biarawati.

Aktivis dari berbagai sisi masalah mulai berdatangan di Seattle jauh sebelum rapat dewan kota hari Selasa. Hingga pekan lalu, lebih dari 100 orang telah meminta untuk berbicara pada pertemuan tersebut. Selasa pagi, beberapa aktivis menantang suhu dingin dan angin kencang untuk berbaris di luar Balai Kota untuk mendapat kesempatan berbicara dengan dewan menjelang pemungutan suara. Tetapi dewan membatasi komentar publik selama pertemuan.

Asal usul sistem kasta di India sudah ada sejak 3.000 tahun yang lalu sebagai hierarki sosial berdasarkan profesi dan kelahiran. Ini adalah sistem yang telah berkembang selama berabad-abad di bawah pemerintahan Muslim dan Inggris. Penderitaan mereka yang berada di dasar piramida kasta – yang dikenal sebagai Dalit – terus berlanjut. Diskriminasi kasta telah dilarang di India sejak 1948, setahun setelah negara itu merdeka dari kekuasaan Inggris.

Aktivis Dalit dari Seattle dan sekitarnya berkumpul di Balai Kota Seattle untuk mendukung peraturan tersebut, kata Thenmozhi Soundararajan, pendiri dan direktur eksekutif Equality Labs yang berbasis di California.

Amerika Serikat adalah tujuan terpopuler kedua bagi orang India yang tinggal di luar negeri, menurut Institut Kebijakan Migrasi, yang memperkirakan bahwa diaspora Amerika telah berkembang dari sekitar 206.000 pada tahun 1980 menjadi sekitar 2,7 juta pada tahun 2021. Kelompok Orang Amerika Asia Selatan Memimpin Bersama melaporkan bahwa hampir 5,4 juta orang Asia Selatan tinggal di Amerika Serikat, naik dari 3,5 juta yang dihitung dalam sensus 2010. Sebagian besar berasal dari Bangladesh, Bhutan, India, Nepal, Pakistan, dan Sri Lanka.

Selama tiga tahun terakhir, beberapa perguruan tinggi dan sistem universitas telah mengambil langkah-langkah untuk melarang diskriminasi kasta.

Pada Desember 2019, Brandeis University dekat Boston menjadi perguruan tinggi AS pertama yang memasukkan kasta dalam kebijakan non-diskriminasinya. California State University System, Colby College, Brown University dan University of California, Davis semuanya mengadopsi tindakan serupa. Universitas Harvard melembagakan perlindungan kasta untuk pekerja mahasiswa pada tahun 2021 sebagai bagian dari kontraknya dengan serikat mahasiswa pascasarjana.

Tindakan Seattle telah mendapat dukungan dari organisasi yang dipimpin aktivis Dalit seperti Equality Labs dan lainnya. Kelompok itu mengatakan diskriminasi kasta tersebar luas di komunitas diaspora, bermanifestasi dalam bentuk keterasingan sosial dan diskriminasi di sektor perumahan, pendidikan dan teknologi di mana orang Asia Selatan memegang peran kunci.

Penentangan terhadap perintah tersebut datang dari kelompok-kelompok seperti American Hindu Foundation dan Coalition of Hindus of North America yang mengatakan perintah itu tidak perlu menargetkan komunitas yang sudah rentan terhadap diskriminasi di Amerika Serikat.