(HAVANA – 5 Juli 2023) Ekspedisi ilmuwan Kuba berangkat 10 Juli untuk mempelajari terumbu karang Kuba dalam salah satu upaya ilmiah terbesar di perairan Kuba hingga saat ini. Ekspedisi, yang akan berakhir pada 28 Agustus, akan memajukan studi ketahanan iklim terumbu karang, topik yang semakin kritis seiring dengan menghangatnya air laut. Meskipun vital bagi kesehatan lautan, terumbu karang sangat rentan terhadap perubahan iklim dan polusi. Setengah miliar orang dan sekitar 25% dari semua ikan laut bergantung pada terumbu karang yang sehat, tetapi lebih dari separuh terumbu dunia mengalami tekanan panas.

Kelompok yang terdiri dari 24 ilmuwan dan ahli Kuba akan menempuh jarak 5.700 km dari garis pantai Kuba dengan kapal penelitian “Oceans for Youth”, yang dioperasikan oleh Avalon-Marinas Marlin (MINTUR). Lebih dari 30 lembaga Kuba, termasuk Pusat Penelitian Kelautan Universitas Havana, Avalon-Marinas Marlin (MINTUR), Naturaleza Secreta, Kementerian Pendidikan Tinggi dan Badan Lingkungan Kementerian Ilmu Pengetahuan, Teknologi, dan Lingkungan Kuba serta Pertahanan Lingkungan Fund (EDF) bergabung dalam upaya kolaboratif ini.

Kuba adalah rumah bagi empat terumbu karang paling tahan iklim di dunia, menjadikannya tempat yang ideal untuk belajar dan berpotensi berdampak pada pelestarian terumbu lain di seluruh dunia. Terumbu karang adalah hotspot keanekaragaman hayati, barometer kesehatan laut, dan berfungsi sebagai penyerap karbon, menyerap dan menyimpan kelebihan karbon dari atmosfer.

Pada akhir perjalanan, para ilmuwan seharusnya telah memfasilitasi database sampel, gambar, dan pengamatan yang unik yang akan membantu meningkatkan pemahaman tentang terumbu karang di Kuba dan sekitarnya. Basis data juga akan mencatat dampak perubahan iklim terhadap ekosistem dan masyarakat pesisir.

Di antara mitra:

• “Ekspedisi ini adalah hasil kerja keras selama puluhan tahun dan menandai dimulainya era baru ilmu kelautan dan konservasi di Kuba,” kata Dr. Fabián Pina Amargós, ahli biologi kelautan Kuba dan pemimpin ekspedisi. “Untuk pertama kalinya, kami akan memiliki gambaran lengkap tentang kondisi karang di seluruh pulau, bersama dengan pengamatan hiu, ikan, kualitas air, mikrobiologi, dan banyak kelompok lainnya.

• “Berkat upaya kolaboratif yang melibatkan lebih dari 30 lembaga Kuba ini, kami telah menetapkan protokol penelitian yang akan memungkinkan memperoleh data homogen pada skala spasial dan temporal,” kata Dr. Patricia González, ahli biologi kelautan Kuba dan kepala pengiriman.

• “Selama navigasi, kami akan merekam semua aktivitas manusia yang diamati, serta keberadaan megafauna, seperti paus, hiu dan ikan pelagis, serta unggas air. Kami akan mencari bukti tentang bagaimana dampak perubahan iklim memengaruhi ekosistem dan masyarakat pesisir serta keefektifan sistem kawasan lindung laut kami,” kata Tamara Figueredo, seorang ekonom Kuba dan ilmuwan utama lainnya dalam ekspedisi tersebut.

• “Petualangan bahari ini akan membawa setiap orang Kuba lebih dekat ke kemegahan dan kekayaan perairannya. Ini akan menginspirasi kami untuk melanjutkan pekerjaan mengesankan yang telah dilakukan di seluruh pulau selama bertahun-tahun untuk melestarikan sumber daya alamnya dan mengatasi dampak perubahan iklim,” kata Omelio Borroto Leiseca, kepala Naturaleza Secreta.

• “Laut menyatukan kita. Melestarikan terumbu karang dan sumber daya laut di Kuba menguntungkan ekosistem dan masyarakat di Amerika Serikat dan di seluruh kawasan. Kami merasa terhormat menjadi bagian dari ekspedisi ini,” kata Valérie Miller, direktur program EDF Cuba.