Dalam beberapa pekan terakhir, pemimpin mayoritas Senat telah menjadi begitu prihatin atas Partai Republik yang kehilangan kendali atas Senat sehingga ia memberi isyarat kepada para senator GOP yang rentan dalam balapan yang keras sehingga mereka dapat menjauhkan diri dari Presiden jika mereka merasa perlu, menurut beberapa senior Republik. termasuk sumber yang dekat dengan McConnell.
Meskipun ini dapat memberikan beberapa senator fleksibilitas untuk menarik perbedaan antara mereka dan Presiden, itu juga memaksa mereka untuk berjalan di atas tali. Trump tetap sangat populer di pangkalan Republik, dan segala upaya untuk melemahkannya berisiko mengasingkan para pemilih itu.
“Senator yang rentan ini tidak mampu secara eksplisit menolak Trump,” kata seorang senior Partai Republik di Capitol Hill. “Mereka hanya perlu menunjukkan bahwa mereka independen terhadap masalah-masalah penting di negara bagian mereka.”
Namun, Trump terus memberikan senator GOP cara untuk membuat istirahat mereka dengannya lebih mudah.
Matematika senat
Partai Republik saat ini memiliki mayoritas tiga kursi dan setidaknya enam senator petahana yang menghadapi penantang Demokrat yang serius. Senior Partai Republik mengatakan yang paling rentan adalah Sens. Martha McSally dari Arizona, Thom Tillis dari North Carolina dan Cory Gardner dari Colorado. Meskipun jajak pendapat menunjukkan perlombaan yang ketat di Maine, sumber-sumber GOP dalam beberapa pekan terakhir terdengar lebih optimis tentang Senator Susan Collins, yang lama menjadi target Demokrat dan kelompok kepentingan liberal.
Sens Joni Ernst dari Iowa dan Steve Daines dari Montana juga menjadi perhatian. Sementara beberapa Republikan percaya bahwa mereka berdua dalam kondisi yang baik, sumber GOP lain mengatakan kepada CNN bahwa ras sangat ketat dan bahwa nasib kedua kandidat akhirnya tergantung pada bagaimana Trump lakukan pada Hari Pemilihan di kedua negara. Senior Capitol Hill Republican bahkan menyatakan kehati-hatian tentang Senator Dan Sullivan, yang pertama kali Republik Republik Alaska dianggap relatif aman.
Tetapi ukuran kekalahan bersih untuk masalah GOP. Bahkan jika mereka kehilangan kendali atas mayoritas, Senat Republik dapat secara efektif memainkan pertahanan terhadap undang-undang Demokrat dengan minoritas yang cukup besar dan beberapa pembelot Demokrat moderat. Tetapi jika kerugian GOP di Senat terlalu besar, kemampuan mereka untuk menggunakan filibuster untuk memaksa pemungutan suara supermajority untuk melanjutkan legislasi akan dianggap tidak berarti.
“Bahkan jika kita kehilangan mayoritas, penting bahwa kita memiliki 49 kursi,” kata senior Partai Republik di Bukit. “Jika kita memiliki 45, kita tidak bisa menghentikan (dengan) filibuster. Setiap kursi penting.”
Dan lintasan pemilihan presiden – Joe Biden memimpin Trump dengan 14 poin secara nasional dalam jajak pendapat CNN terbaru – dan kegigihan pandemi coronavirus telah membuat proyek melindungi margin GOP semakin mendesak.
“Para donor utama GOP mengalihkan uang ke perlombaan Senat,” kata Fred Zeidman, seorang donor Partai Republik dari Texas. “Senat adalah firewall. Kita harus memastikan bahwa kita memegang Senat tidak peduli siapa yang terpilih sebagai presiden.”
Tanda-tanda awal jarak
“Mereka dipilih untuk mewakili suatu negara, sehingga mereka harus memiliki kebebasan untuk mewakili orang-orang yang memilih mereka,” kata Zeidman. “Dan jika itu berarti mengambil posisi yang tidak sepenuhnya disetujui atau konsisten dengan Gedung Putih, itulah yang dimaksud dengan demokrasi.”
Namun terpilih kembali sebagai seorang Republikan pada tahun 2020, sebagian besar adalah tentang mengubah topik pembicaraan dari Trump dan tanggapannya terhadap pandemi.
Senator GOP yang terancam punah telah beralih untuk menggembar-gemborkan tindakan positif mereka sendiri, dari item baris individu dalam RUU stimulus ekonomi pandemi pertama untuk upaya ekstra untuk memecahkan masalah pengujian di negara bagian asal mereka. Kampanye Tillis menunjuk ke sebuah surat yang ditulis oleh Republik Carolina Utara kepada Wakil Presiden Mike Pence pada bulan Maret yang meminta lebih banyak uji coba virus corona. Dan dalam iklan kampanye pertamanya tahun ini Gardner menyoroti laporan berita lokal tentang upayanya yang sukses untuk mengimpor topeng dan kit uji Covid dari Asia Timur ke Colorado.
Liam Donovan, seorang ahli strategi dari Partai Republik, mengatakan negosiasi semacam ini oleh para senator GOP yang terancam punah dalam RUU stimulus “memberi tahu Anda segala sesuatu yang perlu Anda ketahui” tentang keadaan pemilu dan harapan bahwa Trump sedang menuju kekalahan.
“Anggota yang rentan sangat membutuhkan sesuatu untuk diselesaikan sementara rekan-rekan mereka yang ambisius di kursi yang aman menghapus 2020 dan memikirkan bagaimana apa yang mereka lakukan dan katakan sekarang akan terlihat pada tahun 2024,” kata Donovan.
Terikat dalam ikatan
Untuk kandidat lain, jarak antara mereka dan Trump bahkan bukan pilihan. Koperasi Republik mengatakan bahwa di tempat-tempat seperti North Carolina dan Arizona, nasib senator GOP yang sedang menjabat akan terikat dengan Trump.
Itu menempatkan senator GOP yang terancam punah dalam dilema. Ada sedikit insentif bagi Partai Republik untuk memutuskan hubungan dengan Presiden dan berisiko kehilangan dukungan dari pangkalannya, yang merupakan bagian penting dari koalisi GOP. Tetapi menarik kontras dengan Presiden, setidaknya pada Covid, membuka pintu untuk memenangkan para pemilih yang akan memilih melawan Trump dan sebaliknya akan menentang sekutu suara turun Presiden.
McSally, yang membuntuti penantang Demokratnya Mark Kelly dalam hampir setiap jajak pendapat baru-baru ini, menemukan dirinya terjebak dalam ikatan ini.
Kampanye baik McSally dan Tillis mengatakan fokus mereka akan pada menggambar kontras antara mereka dan lawan Demokrat mereka di mana partai akan diposisikan terbaik untuk menyalakan kembali ekonomi. Tetapi fokus mereka secara keseluruhan tidak pada Trump – indikasi kuat bahwa tidak banyak lagi yang bisa diperoleh dari hubungan dengan Presiden.
Ikuti uangnya
Komite Senatorial Republik Nasional, sementara itu, telah menghabiskan sepanjang paruh pertama tahun ini antara $ 4 dan 6 juta di North Carolina, Colorado dan Iowa, sementara menghabiskan sedikit lebih dari $ 3,5 juta dalam waktu yang sama di Maine (di mana PAC super di kedua belah pihak telah menghabiskan banyak) dan di Arizona.
Itu melacak dengan di mana PAC super di kedua sisi telah memprioritaskan pengeluaran mereka dalam beberapa minggu terakhir. Menurut Kantar Media, belanja iklan TV dan digital untuk balapan Senat selama bulan Juli adalah yang tertinggi di North Carolina, Iowa dan Colorado (bersama dengan Kansas, yang memiliki primer Senat GOP kompetitif pada bulan Agustus).
Ada beberapa di Washington yang tidak terlalu mengkhawatirkan keadaan GOP. Scott Reed, ahli strategi veteran Partai Republik yang menjalankan lengan politik Kamar Dagang, membunyikan nada harapan tentang kemampuan para senator Partai Republik jangka pendek seperti Gardner dan Tillis untuk menutup kesepakatan pemilihan kembali.
“Perlombaan Presidensial akan semakin ketat dan kelas Senat 2014 ini tajam, kuat, dan fasih dalam memenangkan,” kata Reed, yang menggemakan Republikan lainnya dalam memberikan Collins pukulan terbaik dari empat senator GOP yang rentan untuk memenangkan pemilihan kembali.
Seorang Republikan senior yang berbicara dengan CNN lebih bingung tentang di mana Trump telah menempatkan partai kurang dari 100 hari sebelum pemilihan. “Di mana kita bisa bermain pelanggaran? Nol tempat,” kata Republikan ini. “Di mana dia bermain pertahanan? Semua tempat yang seharusnya tidak perlu dia khawatirkan.”
David Wright dari CNN berkontribusi pada cerita ini.
“Sarjana makanan bersertifikat. Pencinta internet. Guru budaya pop. Gamer yang tidak menyesal. Penggemar musik fanatik.”
