SINGAPURA – Untuk pertama kalinya dalam sejarah tenis meja Singapura, pendayung kelahiran lokal akan bertanding di tunggal putra di Olimpiade setelah Koen Pang dan Clarence Chew sama-sama mencapai final Turnamen Kualifikasi Olimpiade Asia di Doha.
Dengan pemenang pertandingan memenangkan tiket ke Tokyo, final semua-Singapura mengamankan tempat untuk Republik.
Sementara Gao Ning kelahiran Cina terakhir kali berkompetisi untuk Singapura di Olimpiade Rio 2016, di mana ia tersingkir di babak kedua, tidak ada pemain lokal yang pernah lolos ke acara individu maskulin.
Tim putri Singapura Feng Tianwei, Yu Mengyu dan Lin Ye telah memesan tempat mereka di Olimpiade dari 23 Juli hingga 8 Agustus, dengan Feng Tianwei Dunia ke-10 dan Yu Dunia ke-48 juga bersaing di Tunggal Putri.
Bertanding di Ali Bin Hamad Al Attiya Arena, Pang dan Chew memenangkan pertandingan semifinal pada Jumat 19 Maret setelah mendominasi grup masing-masing dalam kontes Asia Tenggara di turnamen tersebut.
Juara SEA Games Pang, 18, mengalahkan petenis Thailand Padasak Tanviriyavechakul 4-0 (17-15, 11-6, 11-5, 11-7), sementara Chew mengalahkan petenis Indonesia Rafanael Nikola Niman 4- 1 (11-7, 7-11 ), 11-6, 11-3, 11-4).
Pang berkata: “Saya sangat tenang dan terkumpul ketika saya bermain hari ini, dan mengeksekusi strategi saya dengan baik. Saya sangat percaya diri karena saya tahu apa yang harus saya lakukan karena saya memainkannya sekali dan saya menang melawannya di SEA Games 2019.”
Meskipun senang mencapai final, Chew, 25, berencana untuk mencoba dan “tetap tenang” menjelang pertandingan dengan rekan setimnya pada hari Sabtu karena ia fokus pada penerimaan dan gerak kaki.
Dia berkata: “Pasti akan menjadi pertandingan yang sulit, tapi saya hanya ingin memberikan yang terbaik dan tidak meninggalkan penyesalan apapun hasilnya.”
Di ganda campuran sebelumnya hari ini, Pang dan Lin Ye nyaris absen di final setelah kalah 4-2 (12-10, 9-11, 11-5, 5-11, 11-8, 13-11) oleh petenis India Sharath Kamal. Achanta dan Manika Batra di empat besar.
Duo India akan bertemu duo Korea Selatan Lee Sang-su dan Jeon Ji-hee di final pada hari Sabtu untuk memperebutkan tempat di Olimpiade Tokyo.
