ULA mengubah peluncuran Atlas 5 saat SpaceX mempersiapkan roket yang ditingkatkan untuk misi GPS

United Launch Alliance pada hari Rabu membatalkan peluncuran roket Atlas 5 yang dijadwalkan di Cape Canaveral untuk memperbaiki masalah katup di landasan peluncuran, sementara tim SpaceX satu setengah mil selatan mempersiapkan roket Falcon 9 untuk lepas landas. . Kamis malam dengan satelit navigasi GPS untuk militer AS.

Tim peluncur ULA membatalkan upaya untuk meluncurkan Atlas 5 pada hari Rabu sebelum pukul 18:00 EST (11 malam GMT) setelah upaya yang gagal untuk menyelesaikan masalah katup, pertama dari jarak jauh, kemudian dengan tim teknisi dikirim ke landasan peluncuran Atlas 5 di darat.

Roket Atlas 5 akan membawa muatan rahasia ke orbit untuk Kantor Pengintaian Nasional, badan satelit mata-mata pemerintah AS. Peluncuran tersebut dinamai NROL-101, dan NRO tidak mengungkapkan rincian misi kargo tersebut, selain itu akan membantu badan tersebut dalam misinya mengumpulkan dan menyebarkan informasi untuk badan intelijen pemerintah.

ULA memulai hitungan mundur Atlas 5 pada Rabu malam, menembakkan roket, dan melakukan uji sistem panduan serta pemeriksaan lainnya sebelum memuat pendorong kriogenik ke peluncur sebelum lepas landas yang dijadwalkan pada pukul 17:54 EST ( 22:54 GMT).

Namun tim peluncuran menghentikan hitungan mundur karena “respons sistem yang tidak terduga dari katup oksigen cair sistem darat yang dioperasikan dari jarak jauh,” kata ULA dalam sebuah pernyataan.

“Tim terus menganalisis sistem dan akan melindungi upaya peluncuran berikutnya paling lambat 6 November,” kata ULA.

Kesempatan berikutnya untuk meluncurkan roket Atlas 5 adalah hari Jumat, kata ULA. Waktu pasti upaya peluncuran hari Jumat tidak segera diumumkan, tetapi waktu peluncuran misi meningkat sekitar empat menit lebih awal per hari. Itu akan menempatkan waktu peluncuran hari Jumat sekitar pukul 17:46 EST (2246 GMT).

Atlas 5 sebelumnya dijadwalkan untuk diluncurkan pada hari Selasa, tetapi ULA mengembalikan roket ke hanggar vertikal di dekat landasan peluncuran untuk menggantikan saluran sistem kontrol lingkungan yang mengalirkan udara ke muatan rahasia NRO di -tinggi lebih dari 63 meter dari kendaraan.

Awak darat mengembalikan Atlas 5 ke landasan peluncurannya pada Selasa malam sebagai persiapan untuk upaya peluncuran Rabu.

Menjelang peluang peluncuran Atlas 5 berikutnya, SpaceX berencana meluncurkan roket Falcon 9 dari pad 40 terdekat selama jendela 15 menit dibuka pada pukul 18:24 EST (11:24 GMT) pada hari Kamis.

Roket Falcon 9 setinggi 229 kaki (70 meter) berdiri di Platform 40 pada hari Rabu dalam persiapan untuk diluncurkan pada Kamis malam. Platform 40 terletak sekitar satu setengah mil (2.5 kilometer) di selatan landasan peluncuran Atlas 5 di Cape Canaveral.

Roket Falcon 9 siap terbang di atas satelit navigasi GPS 3 SV04 milik Angkatan Luar Angkasa AS, melengkapi armada stasiun pemosisian dan pengaturan waktu yang digunakan oleh miliaran pengguna militer dan sipil di seluruh dunia.

SpaceX mencoba meluncurkan satelit GPS pada 2 Oktober, tetapi masalah mesin memaksa pembatalan otomatis hanya dua detik sebelum lepas landas.

Insinyur yang menyelidiki pembatalan 2 Oktober menemukan bahwa dua dari sembilan mesin tahap pertama roket cenderung menembak sepersekian detik lebih awal dari yang diharapkan. Pemeriksaan menunjukkan bahwa wastegate yang tersumbat di generator gas untuk kedua mesin menghasilkan tekanan lebih cepat dari yang diharapkan selama start-up, dan sensor pada mesin mendeteksi masalah dan menghentikan hitungan mundur.

Insinyur SpaceX mengidentifikasi perawatan masking secara tidak sengaja meninggalkan dua mesin Merlin sebagai penyebab penghitungan mundur bulan lalu yang dibatalkan.

“Saat kami melihat data, kami melihat bahwa kedua mesin mencoba untuk hidup lebih awal, dan pembatalan otomatis mencegahnya,” kata Hans Koenigsmann, wakil presiden pesawat dan keandalan penerbangan untuk SpaceX. “Dan dengan melakukan itu, ini mencegah kemungkinan start sulit yang dapat merusak perangkat keras mesin.”

Mesin Merlin dinyalakan dengan fluida pengapian yang disebut TEA-TEB – atau triethylaluminum-triethylborane – yang memancarkan cahaya hijau terang di awal urutan penyalaan.

“Dan kemudian kami memiliki oksigen cair, dan kami memiliki minyak tanah, atau RP-1,” kata Koenigsmann pekan lalu dalam panggilan konferensi dengan wartawan. Dan Anda harus mengatur cairan tersebut dengan urutan yang benar. Jika Anda melakukan ini dalam urutan yang salah, jika Anda memasukkan oksigen cair dan RP-1 dan cairan pengapian, kami menyebutnya sebagai start yang sulit. “

Start yang keras akan “menyenangkan” mesin dalam banyak kasus, tetapi dapat menyebabkan kerusakan, kata Koenigsmann. “Jadi secara umum, Anda tidak menginginkan itu. Anda ingin awal yang baik. “

SpaceX mengembalikan mesin Merlin ke lokasi pengujian Central Texas, di mana inspeksi mengungkapkan bahwa zat menghalangi saluran yang mengarah ke katup pelepas tekanan di generator gas dua mesin.

Koenigsmann mengatakan lubang udara, yang berarti lebarnya hanya enam belas inci, diblokir oleh lapisan atas yang diawetkan. Dia mengatakan cat cair – mirip dengan cat kuku merah – digunakan oleh vendor pihak ketiga untuk menganodisasi komponen mesin aluminium untuk SpaceX.

Pernis melindungi beberapa bagian selama proses perawatan anodisasi, tetapi pemasok – yang tidak diidentifikasi oleh pihak berwenang – seharusnya melepaskan bahan tersebut sebelum mengirimkan suku cadang ke SpaceX untuk pembuatan mesin.

Generator gas di setiap mesin Merlin menggerakkan turbopump minyak tanah dan oksigen cair ke ruang bakar utama.

Insinyur di situs uji McGregor SpaceX mengatakan mesin bekerja normal setelah membersihkan penghalang dari katup ventilasi. Koenigsmann mengatakan masalahnya “sangat halus, tapi jelas bisa berdampak negatif pada pengoperasian mesin.”

“Misi GPS 3-4 masih akan menggunakan penguat yang sama seperti peluncuran uji coba pertama,” kata Walt Lauderdale, direktur misi GPS 3-4 di Pusat Sistem Luar Angkasa dan Rudal Angkatan Luar Angkasa. “Dua mesin yang menyebabkan peluncuran dibatalkan diganti dengan yang dikonfirmasi oleh inspeksi dan tinjauan silsilah agar tidak ada sisa pernis penutup.”

Pejabat SpaceX dan Space Force telah memverifikasi bahwa sembilan mesin Merlin roket Falcon 9 siap terbang setelah uji coba menembak di Platform 40 pada hari Sabtu.

Selain roket untuk misi GPS, masalah mesin juga memengaruhi kendaraan untuk peluncuran NASA yang akan datang. Sejauh ini, masalah tersebut hanya memengaruhi misi yang direncanakan untuk menggunakan booster Falcon 9 baru.

Penerbangan operasional pertama pesawat ruang angkasa Crew Dragon SpaceX akan lepas landas pada 14 November dari Kennedy Space Center dengan tiga astronot NASA dan seorang spesialis misi Jepang untuk memulai ekspedisi setengah tahun ke Stasiun Luar Angkasa Internasional.

SpaceX mengganti dua mesin Merlin pada roket Falcon 9 untuk misi Crew Dragon yang menurut para insinyur menderita tren awal yang sama seperti mesin roket untuk misi GPS. Masalahnya adalah penundaan peluncuran Crew Dragon dari 31 Oktober hingga 14 November.

Steve Stich, direktur program kru komersial NASA, mengatakan pekan lalu bahwa para insinyur badan tersebut ingin menganalisis data mesin dari peluncuran GPS sebelum merilis Dragon Crew untuk lepas landas akhir bulan ini.

Masalah mesin juga menunda peluncuran satelit oseanografi AS-Eropa Michael Freilich Sentinel-6 dari Pangkalan Angkatan Udara Vandenberg di California. Misi tersebut awalnya dijadwalkan untuk diluncurkan pada 10 November, tetapi sekarang dijadwalkan pada 21 November.

Kirim email ke penulis.

Ikuti Stephen Clark di Twitter: @ StephenClub.