Misi China Chang’e 5, yang bertugas membawa monster bulan kembali ke Bumi, berhasil mendarat di bulan pada hari Selasa, ketiga kalinya China telah menempatkan pesawat ruang angkasa robotik di permukaan bulan. Pendarat akan segera mulai menggali sampel tanah bulan, yang akan dikembalikan ke planet kita akhir bulan ini.

Chang’e 5 diluncurkan dari situs peluncuran pesawat ruang angkasa Wenchang di Cina pada tanggal 23 November dan terbang ke luar angkasa dengan roket panjang 5. Ini adalah misi kompleks yang terdiri dari empat pesawat ruang angkasa utama yang semuanya akan berfungsi bersama-sama untuk membawa kembali ke Bumi antara 2 dan 4 kilogram kotoran bulan. Kuartet tersebut melakukan perjalanan ke bulan bersama-sama dan memasuki orbit bulan pada 28 November.

Dua dari empat pesawat ruang angkasa yang berisi pendarat dan kendaraan pendaki ditumpuk di atas satu sama lain. Pada 28 November, pasangan tersebut terpisah dari pesawat ruang angkasa ketiga, modul layanan Chang’e-5, yang tetap berada di orbit sekitar Bulan. Modul pendaratan dan pendakian menghantam permukaan bulan hari ini, menurut CGTN, meski tidak ada waktu.

Pendarat akan menggunakan lengan robot selama beberapa hari ke depan untuk mengebor di bawah sinar bulan, mengambil batu dan menyimpannya dalam wadah sampel. Setelah sampel terkumpul, lengan robotik akan memindahkan container ke modul pendakian di atas pendarat. Kemudian saatnya untuk lepas landas kedua Chang’e-5, dengan modul lepas landas meledak dengan monster di pendarat. Modul lepas landas memenuhi modul layanan yang mengorbit dan bersama-sama pesawat ruang angkasa itu kembali ke bumi.

Sampel akhirnya akan ditransfer ke pesawat ruang angkasa keempat, kapsul masuk kembali yang akan mengangkut material ke tanah. Tidak diketahui secara pasti kapan pendaratan akan dilakukan, namun bisa terjadi sekitar 16 atau 17 Desember. China sedang mempertimbangkan lokasi pendaratan di suatu tempat di Mongolia Dalam.

Jika semua berjalan sesuai rencana, China akan menjadi satu dari hanya tiga negara yang menjatuhkan sampel bulan. Astronot Amerika mengikuti sampel tanah bulan selama misi Apollo pada 1960-an dan 1970-an, dan bekas Uni Soviet membawa kembali materi bulan melalui serangkaian misi robotik pada 1970-an. Faktanya, yang terakhir Misi pengembalian monster bulan yang berhasil terjadi pada tahun 1976 dengan misi USSR Luna 24. Dengan Chang’e-5, China mampu membawa kembali materi pertama dari Bulan dalam hampir setengah abad.

Chang’e-5 bukan satu-satunya misi yang bisa membawa batu dari dunia lain ke Bumi bulan ini. Misi Hayabusa2 Jepang, yang telah berada di luar angkasa sejak 2014, akan mengembalikan sampel material dari asteroid bernama Ryugu akhir pekan ini. Artinya, pada Desember 2020, Bumi dapat menerima dua sampel batuan luar angkasa murni yang berharga.

Kim Lyons berkontribusi untuk laporan ini.