Oleh Michael Angelo S. Murillo, Reporter senior
Tim Bola Basket Nasional Pria Filipina PERSIAPAN untuk jendela ketiga dan terakhir dari kualifikasi Piala Asia Federasi Bola Basket Internasional (FIBA) pada bulan Februari sekarang sedang berlangsung, dengan tim yang sedang bekerja pada sistem dan rencana permainan yang cocok dengan bidak yang dia miliki.
Berbicara di Power & Play dengan Noli Eala Pada hari Sabtu, asisten khusus Samahang Basketbol ng Pilipinas (SBP) untuk Presiden SBP Ryan Gregorio mengatakan bahwa pelatihan “gelembung” Gilas Pilipinas di INSPIRE Sports Academy di Calamba, Laguna, sedang berjalan lancar.
Tim hanya menunggu beberapa pemain lain datang untuk bergabung dengan pool tersebut, kata pejabat SBP.
Dalam gelembung saat ini adalah Kadet Gilas, yang merupakan tim yang mewakili negara dan tampil baik di jendela ACQ kedua November lalu di Manama, Bahrain.
Mereka adalah Isaac Go, Rey Suerte, Matt dan Mike Nieto, Juan dan Javi Gomez de Liaño, Will Navarro, Calvin Oftana, Kemark Carino, Dave Ildefonso, Angelo Kouame (kandidat pemain naturalisasi) dan Justine Baltazar.
Penggerak muda bergabung dengan pemain Asosiasi Bola Basket Filipina (PBA) Kiefer Ravena dan Raul Soyud (NLEX), Troy Rosario dan Roger Pogoy (TNT), Justin Chua (Phoenix Super LPG) dan CJ Perez (Terrafirma).
Tim masih berharap bisa bergabung dengan caddy Dwight Ramos dan pemain Liga G dari Asosiasi Bola Basket Nasional (NBA) Kai Sotto dalam beberapa hari mendatang. Kedua pemain tersebut berasal dari Amerika Serikat.
Pelatih Kepala Jong Uichico dan asisten Norman Black, Caloy Garcia, dan Sandy Arespacochaga serta Direktur Program Tab Baldwin memimpin pelatihan dan persiapan.
Bapak Gregorio mengakui bahwa ada beberapa nama penting yang tidak hadir dalam bubble training, terutama jajaran profesional, namun mereka tidak mempermasalahkan hal tersebut di SBP.
“Di SBP, kami bekerja dengan apa yang disajikan kepada kami. Dan kami selalu bergerak maju, ”kata Gregorio, yang juga merupakan pelatih juara PBA.
Dia melanjutkan dengan menekankan bahwa ketika seseorang diundang untuk Gilas, itu adalah “sifatnya murni sukarela”.
Mr Gregorio mengatakan dia mendengar dari sisi pemain yang menolak bermain untuk jendela mendatang dan senang dengan alasan mereka.
“Semua alasan yang diberikan kepada kami cukup bisa diterima. Beberapa dari mereka terdampar di Amerika Serikat. Yang lainnya cedera karena perawatan, sementara ada yang mengalami keadaan darurat medis, ”katanya.
Tapi SBP siap dan beradaptasi dengan situasi, tambah Gregorio dengan cepat.
“Ada rencana yang dilembagakan oleh SBP dan Coach Tab. Ada rencana jangka pendek, rencana jangka menengah dan untuk jangka panjang… Kami tidak selalu mencari pemain terbaik, tetapi lebih banyak dari mereka yang bisa masuk ke dalam tim. Mereka punya peran khusus untuk dimainkan, ”kata ketua SBP itu.
Adapun Sotto bergabung dengan skuad, Mr Gregorio mengatakan SBP menyambut baik keputusannya dan mereka bekerja dua kali lebih lama untuk membawa prospek muda terbaik secepat mungkin.
“Kami berhubungan dengan kubu Kai Sotto, memastikan kami mengikuti protokol yang ketat dan tidak mengambil jalan pintas. Kami puas dengan komitmen yang dia tunjukkan untuk bermain untuk negara. Kami juga memastikan dia mendapat persetujuan G League untuk bermain di sini, ”kata Gregorio.
Mr Sotto mengejutkan banyak orang minggu lalu ketika dia mengumumkan bahwa dia akan bermain untuk Gilas bulan depan ketika turnamen gelembung Liga G akan dimulai bulan depan juga.
Menurut beberapa laporan, Sotto telah mendapatkan persetujuan dari liga dan tim Ignite-nya untuk bermain di jendela ACQ, tetapi dia diperkirakan akan melewatkan debut turnamen G-League.
Tuan Sotto berada di Liga G berharap untuk memenuhi mimpinya bermain di NBA.
Jendela ketiga FIBA ACQ akan berlangsung 18-22 Februari di Clark City di Pampanga.
Gilas akan memainkan tiga pertandingan – dua melawan Korea (18 dan 22 Februari) dan satu melawan Indonesia (20 Februari).
Filipina saat ini memimpin Grup A dengan rekor tak bercacat 3-0 dan enam poin. Balapan kedua adalah Korea (2-0), diikuti oleh Indonesia (1-2) dan Thailand (0-3).
Di babak kualifikasi, dua tim teratas dari masing-masing grup di final memesan tempat mutlak di Piala Asia akhir tahun ini di Indonesia.
