Gigi hiu berusia 300 juta tahun adalah tanda pertama bahwa ia bisa menjadi spesies terpisah.

Rahang purba tidak seperti barisan gigi tombak spesies terkait. Mereka berjongkok dan lebih pendek, panjangnya kurang dari satu inci, sekitar 2 sentimeter.

“Sangat bagus untuk menangkap dan menghancurkan mangsa daripada menusuknya,” kata penemu John-Paul Hodnett, yang merupakan mahasiswa pascasarjana ketika ia menemukan fosil hiu pertama saat penggalian di timur Albuquerque pada 2013.

Minggu ini, Hodnett dan sejumlah peneliti lain menerbitkan temuan mereka dalam buletin dari Museum Sejarah Alam dan Sains New Mexico yang mengidentifikasi hiu sebagai spesies terpisah.

Dia menamai monster sepanjang 6,7 kaki (2 meter) itu Dracopristis hoffmanorum, atau hiu naga Hoffman, untuk menghormati keluarga New Mexico yang memiliki tanah di Pegunungan Manzano tempat fosil-fosil itu ditemukan.

Hodnett mengatakan daerah itu penuh dengan fosil dan mudah diakses karena tambang dan operasi penggalian komersial lainnya.

Nama itu juga mengingatkan pada rahang berbentuk naga dan duri sirip 2,5 kaki (0,75 meter) yang mengilhami julukan asli penemuan itu, “Hiu Godzilla.”

Pengumuman resmi nama tersebut setelah tujuh tahun penggalian, pelestarian, dan studi.

12 baris gigi di rahang bawah hiu, misalnya, masih tertutup lapisan sedimen pasca penggalian. Hodnett hanya melihatnya menggunakan teknik cahaya miring yang menerangi objek di bawah.

Hodnett sekarang adalah ahli paleontologi dan koordinator program untuk Taman Dinosaurus di Maryland-National Capital Parks dan Planning Commission di Laurel, Maryland. Rekan penelitinya berasal dari New Mexico Museum, serta Saint Joseph’s University of Pennsylvania, Northern Arizona University, dan Idaho State University.

Kerangka fosil yang ditemukan diyakini sebagai cabang evolusioner terlengkap – octenacanth – yang terpisah dari hiu dan pari modern sekitar 390 juta tahun lalu dan punah sekitar 60 juta tahun lalu.

Pada saat itu, New Mexico bagian timur ditutupi oleh lautan yang membentang jauh ke Amerika Utara. Hodnett dan rekan-rekannya percaya bahwa hiu naga Hoffman kemungkinan besar hidup di perairan dangkal di sepanjang pantai, mengintai mangsa seperti krustasea, ikan, dan hiu lainnya.

Dataran tinggi gurun di New Mexico juga telah menghasilkan banyak fosil dinosaurus, termasuk berbagai spesies tyrannosaurus yang menjelajahi bumi jutaan tahun yang lalu ketika masih berupa hutan hujan tropis. (AP) RUP RUP