Belerang vulkanik dapat menyebabkan burung hantu menumbuhkan bulu yang lebih merah

Kehidupan di pulau vulkanik tampaknya membuat burung hantu berbulu cokelat kemerahan.

Lingkungan kaya belerang di pulau-pulau ini mempengaruhi pewarnaan burungpeneliti melaporkan pada 13 Maret di Jurnal Biogeografi. Bulu yang lebih gelap juga dapat berperan dalam mendetoksifikasi bahan kimia belerang yang berbahaya atau membantu burung hantu berbaur lebih baik dengan hutan pulau yang lembap dan rindang. Hasilnya adalah salah satu bukti pertama bahwa sumber belerang lingkungan – seperti tanah – dapat mempengaruhi warna integumen seperti bulu atau bulu.

burung hantu (Tito alba) ditemukan di sebagian besar benua dan di banyak pulau. Bulu burung hantu sangat bervariasi di seluruh dunia, dengan perut mulai dari hampir seluruhnya putih hingga warna tembaga yang jauh lebih gelap.

Pada tahun 2021, ahli ekologi evolusioner Andrea Romano dan rekan-rekannya menemukan burung hantu di beberapa pulau lebih pucat daripada populasi benua. “Namun, perbedaan seperti itu menghilang di pulau-pulau kecil dan kepulauan terpencil, di mana dalam beberapa kasus burung hantu lebih gelap daripada burung hantu daratan,” kata Romano, dari Universitas Milan.

Para peneliti bertanya-tanya apakah ada sesuatu yang istimewa tentang pulau-pulau yang lebih kecil dan lebih terpencil ini yang menyebabkan burung hantu mengubah pola warnanya: belerang. Banyak pulau terpencil berasal dari gunung berapi, dengan gunung berapi memuat udara dan tanah dengan sulfur dioksida. Belerang juga memiliki peran penting dalam pengembangan pigmen melanin tertentu. Misalnya, pheomelanin – yang dibangun secara biokimia menggunakan senyawa belerang – memberikan warna kemerahan pada jaringan lunak vertebrata, sedangkan eumelanin, yang menghasilkan warna hitam dan coklat gelap, tidak bergantung pada belerang.

Beberapa penelitian telah mengaitkan diet belerang tinggi atau sumber belerang buatan seperti polusi dengan bulu dan warna bulu, kata Romano. Oleh karena itu, tim berhipotesis bahwa lingkungan vulkanik yang penuh belerang dapat mendorong burung hantu untuk menghasilkan lebih banyak pheomelanin, membuat bulunya menjadi lebih gelap.

Para peneliti memeriksa kulit berbulu yang diawetkan dari lebih dari 2.000 spesimen museum burung hantu gudang dari lusinan kelompok pulau. Mereka mencatat kemerahan relatif bulu perut burung hantu, menemukan warna rata-rata untuk setiap lokasi geografis. Di pulau-pulau dengan tanah vulkanik yang kaya belerang atau di gunung berapi yang baru aktif – seperti Sulawesi di Indonesia atau Kepulauan Canary – burung hantu memiliki bulu yang lebih gelap dan lebih merah daripada di pulau non-vulkanik seperti Tasmania, tim menemukan. .

Pengaruh belerang vulkanik pada warna burung hantu menjelaskan kurang dari 10% variasi warna, perkiraan para peneliti. Masukan lain seperti genetika memainkan peran utama. Misalnya, gen disebut MC1R bertanggung jawab atas 70% variasi warna, kata Thomas Kvalnes, ahli biologi ekoevolusi di Institut Penelitian Alam Norwegia di Trondheim, yang tidak terlibat dalam penelitian ini.

“Masih ada variasi untuk dijelaskan, baik di dalam maupun di antara populasi,” kata Kvalnes. “Di sinilah faktor lingkungan yang berbeda harus diperhitungkan.”

Ada kemungkinan warna berbasis belerang memberikan manfaat bagi burung hantu, kata Romano. Pulau-pulau vulkanik sering ditumbuhi vegetasi yang ditopang oleh tanah yang gelap dan subur. Bulu yang lebih gelap dapat membantu burung hantu predator menghilang di lingkungan hutan mereka. Burung hantu juga dapat menghindari efek toksik dari paparan belerang yang tinggi dengan mengubah kelebihan belerang menjadi produksi lebih banyak pheomelanin. Melanin sebelumnya dikaitkan dengan detoksifikasi polutan pada ular laut, misalnya (NS: 08/14/17).

Di antara burung, hubungan antara warna bulu dan belerang vulkanik mungkin tidak terbatas pada burung hantu. Beberapa spesies burung di Islandia, misalnya dapatkan dorongan pheomelanin dari belerang lingkungankelompok lain melaporkan pada 25 Februari di Jurnal Ornitologi. Tetapi beberapa dari mereka adalah burung yang bermigrasi, kata Kvalnes, yang melemahkan hubungan antara pengaturan lokal dan tingkat pigmentasi.

Mungkin juga hubungan sulfur-vulkanik pheomelanin bahkan lebih lazim pada vertebrata. “Studi pada spesies yang berbeda sangat diperlukan untuk memastikan apakah pola ini bersifat umum,” kata Romano. “Namun secara teoritis, proses yang sama harus diterapkan setidaknya pada burung dan mamalia lain.”

Romano juga tertarik pada bagaimana belerang berpindah dari lingkungan ke pigmentasi bulu. Apakah melalui makanan? Air? Mungkin udara? “Kami tidak tahu apa-apa tentang bagaimana belerang mencapai jaringan lunak predator puncak ini,” katanya.