Apa yang menyebabkan gunung berapi meletus?

Pada 27 November 2022, Mauna Loa, gunung berapi aktif terbesar di dunia, meletus di pulau Hawaii. Selama berhari-hari, air mancur lava, yang mendidih pada suhu lebih dari 2.000 derajat Fahrenheit (1.100 derajat Celcius), menyembur ke atas dan mengalir ke sisi gunung.

Bagi puluhan juta orang di seluruh dunia, video tersebut merupakan pemandangan yang menarik. Kemudian, beberapa minggu kemudian, erupsi berakhir. Untungnya, tidak ada korban jiwa yang diketahui dan tidak ada kerusakan properti yang besar.

Sekitar seminggu kemudian, Gunung Semeru di Jawa Timur, Indonesia meletus dengan campuran abu, gas, dan batuan panas. Bulu-bulu naik satu mil di atas puncak gunung. Ribuan orang yang tinggal di sekitar dievakuasi; banyak yang memakai topeng untuk melindungi diri dari udara yang dipenuhi abu. Gunung Semeru terus meletus selama berbulan-bulan.

Saya seorang ahli geologi yang mempelajari mineral dalam batuan vulkanik. Saya ingin tahu lebih banyak tentang penyebab letusan gunung berapi. Jutaan orang tinggal di dekat gunung berapi aktif, yang merupakan salah satu dari 1.328 gunung berapi di dunia yang meletus dalam 12.000 tahun terakhir.

Setiap saat, 20 hingga 50 dari gunung berapi aktif ini meletus. Kedekatan orang dan bangunan membuatnya penting untuk mempelajari gunung berapi dan memahami bahayanya.

Pusat bumi disebut inti; lapisan selanjutnya adalah mantel; lapisan terluar adalah kerak.

Seiring waktu, magma – yang merupakan batuan cair yang bercampur dengan gas dan kristal mineral – terakumulasi di ruang bawah tanah di bawah gunung berapi. Magma Mauna Loa terbentuk ketika semburan panas dari mantel — bayangkan konveyor panas — sebagian melelehkan batu di mantel.

Gunung berapi pada dasarnya adalah sebuah lubang yang mengeluarkan magma di permukaan bumi. Setelah dilepaskan dari gunung berapi, magma disebut lahar.

Pada bulan-bulan menjelang letusannya, para ilmuwan mencatat peningkatan gempa bumi dan Mauna Loa menggembung seperti balon yang menggembung. Tanda-tanda ini menunjukkan lebih banyak magma yang naik, karena tekanan dari magma yang naik dapat melebarkan sisi gunung berapi dan menyebabkan batuan bergeser dan pecah, yang menyebabkan gempa bumi.

Biasanya, agar letusan terjadi, magma yang cukup harus terkumpul di ruang bawah gunung berapi. Maka sesuatu harus memicu letusan. Itu bisa berupa injeksi magma baru ke dalam ruangan, akumulasi gas di gunung berapi, atau tanah longsor yang menghilangkan material dari puncak gunung berapi.

Mauna Loa adalah gunung berapi perisai, dibangun selama ribuan tahun oleh letusan lahar. Sisi-sisinya miring ke bawah dengan lembut ke segala arah.

Tetapi Gunung Semeru berbeda – ini adalah gunung berapi komposit, juga dikenal sebagai stratovolcano, dengan sisi curam yang meruncing di bagian atas, seperti kerucut gula yang terbalik.

Letusan terakhir Semeru dimulai ketika hujan deras menghanyutkan bebatuan di dekat puncak gunung berapi. Ini memungkinkan gas keluar – dan abu mulai meletus.

Banyak bahaya yang terkait dengan letusan gunung berapi: aliran lahar, gas asam, abu, dan lahar, yang merupakan aliran berbahaya air, abu, dan batu yang bergerak bermil-mil menuruni lereng curam gunung berapi, terkadang lebih dari 160 km/jam. Kekuatan lahar dapat memindahkan batu-batu besar dan menghancurkan jembatan dan bangunan.

Letusan Gunung Semeru baru-baru ini menyelimuti desa-desa terdekat dengan abu – partikel batu yang sangat kecil yang dapat menembus jauh ke dalam paru-paru, menyebabkan iritasi dan membuat sulit bernapas.

Saat abu menumpuk, ia dapat mencekik tanaman, mencemari pasokan air, dan menyebabkan bangunan runtuh. Abu kering yang baru jatuh memiliki berat 10 hingga 20 kali lebih berat dari salju.

Umumnya, para ilmuwan tidak berusaha mencegah letusan gunung berapi. Mereka adalah bagian alami dari Bumi. Tetapi pemantauan gunung berapi sangat penting. Orang-orang membutuhkan peringatan dini tentang letusan sehingga mereka bisa mendapatkan tempat yang aman.

Meskipun kami tidak dapat memprediksi waktu pasti letusan, para ilmuwan belajar lebih banyak tentang penyebabnya dan bagaimana melindungi orang yang tinggal di dekat mereka.

Apa yang penting: sistem peringatan lahar, rute evakuasi yang direncanakan di daerah yang terancam oleh gunung berapi dan komunikasi yang baik antara ilmuwan di stasiun pemantauan gunung berapi dan lembaga pemerintah yang dapat memberi tahu orang-orang ketika gunung berapi akan padam.

(Cerita ini belum diedit oleh tim Devdiscourse dan dihasilkan secara otomatis dari umpan sindikasi.)