KAPKANAVERAL, Florida. Empat astronot mengunjungi Pusat Antariksa Kennedy pada hari Minggu SpaceXKru kedua mulai akhir pekan depan.
Bagi NASA, ini menandai dimulainya rotasi awak reguler yang telah lama ditunggu-tunggu di Stasiun Luar Angkasa Internasional, dengan perusahaan swasta yang menyediakan lift. Jumlah astronot akan menjadi dua kali lebih banyak penerbangan uji awal tahun ini, dan misi mereka akan berlangsung selama enam bulan penuh.
Awak tiga orang Amerika dan seorang Jepang harus terbang pada Sabtu malam. Ini akan menjadi perjalanan singkat ke stasiun luar angkasa, pengundian enam jalur yang akan memakan waktu kurang dari sembilan jam.
Keempatnya akan tetap di jalur hingga musim semi ketika penerus mereka tiba di jalur yang berbeda. SpaceX Kapsul naga. Versi kapsul kargo juga akan mengirimkan bahan makanan dan pasokan secara teratur.
Benji Reed dari SpaceX mengatakan perusahaan berencana untuk meluncurkan tujuh layang-layang selama 14 bulan ke depan: tiga untuk kru dan empat untuk kargo.
“Setiap ada peluncuran layang-layang, akan ada dua layang-layang di luar angkasa,” kata Reed, direktur manajemen misi kru.
Sementara itu, layanan persewaan NASA lainnya, Boeing, diperkirakan akan menerbangkan awak pertamanya pada musim panas mendatang. Perusahaan tersebut merencanakan uji terbang kedua yang belum ditemukan dalam beberapa bulan. Yang pertama memiliki begitu banyak masalah perangkat lunak sehingga kapsul Starliner tidak dapat menjangkau stasiun luar angkasa.
NASA beralih ke perusahaan swasta untuk mengirimkan stasiun luar angkasa – kargo lalu awak – setelah armada pesawat ulang-alik ditarik pada tahun 2011. Astronot Amerika menggunakan roket Rusia dengan harga yang semakin tinggi. Tiket Soyuz terakhir berharga $ 90 juta untuk NASA.
Mei lalu, SpaceX akhirnya mengakhiri kekeringan NASA selama hampir sepuluh tahun bagi astronot dan berhasil mengirim beberapa pilot uji Kennedy ke stasiun luar angkasa untuk tinggal di sana selama dua bulan. Kapsul tersebut diperiksa ulang oleh SpaceX setelah pembongkarannya, menghasilkan beberapa perubahan untuk penerbangan kedua ini.
Insinyur mencatat erosi pelindung panas yang berlebihan karena suhu pembangunan kembali yang tinggi. Perusahaan telah menangguhkan kerentanan untuk peluncuran berikutnya, kata Hans Koenigsmann, wakil presiden SpaceX. Sistem pengukuran tinggi parasut juga ditingkatkan setelah talang penerbangan astronot pertama dibuka agak terlalu dalam. Baru-baru ini, rudal Falcon mengganti dua mesin karena terkontaminasi cat merah yang digunakan dalam pemrosesan. Penggantian mesin menunda penerbangan selama dua minggu.
Mungkin kejutan terbesar dari penerbangan awak pertama SpaceX adalah kapal pribadi murni yang dipenuhi pedagang kaki lima yang mengelilingi kapsul di Teluk Meksiko setelah kecelakaan pada bulan Agustus. Koenigsmann menjanjikan lebih banyak daya tahan dan lebih banyak patroli untuk pengembalian di masa depan.
Kru kedua memiliki tiga pesawat veteran dan kedatangan baru:
Komandan Mike Hopkins, 51, adalah seorang kolonel Angkatan Udara dan mantan penduduk stasiun luar angkasa yang dibesarkan di peternakan babi dan sapi di Missouri.
– kmdt Navy. Victor Glover (44) adalah seorang pilot dan satu-satunya pendatang baru. Berasal dari daerah Los Angeles, dia akan menjadi astronot Afrika-Amerika pertama yang menetap di stasiun luar angkasa dalam waktu yang lama.
Shannon Walker, 55, fisikawan yang lahir dan besar di Houston, pernah tinggal di stasiun luar angkasa. Suaminya, pensiunan astronot Andrew Thomas, membantu membangun pos terdepan.
– Soichi Noguchi (55), mantan penduduk stasiun lainnya, akan menjadi orang pertama yang menembakkan tiga jenis rudal dalam beberapa dekade. Dia terbang dengan pesawat ruang angkasa Amerika dan Rusia Soyuz.
Mereka bergabung dengan dua orang Rusia dan seorang Amerika yang tiba di stasiun luar angkasa dari Kazakhstan bulan lalu.
Hopkins dan krunya akan melakukan perjalanan ke lokasi peluncuran Teslas – perusahaan pendiri SpaceX lainnya, Elon Musk – dalam pesawat luar angkasa berwarna-warni dengan pesawat luar angkasa. Tapi dari semua yang cantik, Glover mengatakan ada “banyak skill luar biasa.”
“Ini kapsul yang sangat tipis. “Tapi ada keuntungan bahwa kami telah membuat kemajuan teknologi yang hebat sejak terakhir kali kami membangun pesawat luar angkasa di sini di negara ini,” kata Walker dalam wawancara baru-baru ini dengan The Associated Press.
Noguchi, yang bergabung dengan kru bersama Walker tahun ini, sangat menyukai layang-layang. Di Jepang, naga adalah makhluk mitos yang berharga – “hampir naik ke surga”.
“Suatu kehormatan bisa belajar melatih layang-layang, menerbangkan layang-layang,” katanya. “SpaceX belajar menjadi penunggang layang-layang dari A sampai Z hanya dalam enam bulan.”
———
Departemen Kesehatan dan Sains Associated Press menerima dukungan dari Departemen Pendidikan Sains di Institut Medis Howard Hughes. AP bertanggung jawab penuh atas semua konten.
“Sarjana makanan bersertifikat. Pencinta internet. Guru budaya pop. Gamer yang tidak menyesal. Penggemar musik fanatik.”
