SEOUL – Ketidakpastian seputar Olimpiade Tokyo musim panas ini menjadi urgensi tambahan bagi atlet Korea Selatan. Bagi banyak dari 200 atau lebih Olympian yang akan melakukan perjalanan singkat ke timur ke ibukota Jepang, medali bukanlah satu-satunya hadiah yang tersedia.
Semua pria Korea Selatan yang berbadan sehat diharuskan untuk memulai dinas militer 20 bulan mereka pada saat mereka berusia 28 tahun, tetapi mereka dapat dikecualikan jika mereka mencapai medali di Olimpiade. Aturan mulai berlaku pada tahun 1973, ketika pemerintah berusaha untuk meningkatkan prestise global negara itu.
“Dengan wajib militer yang merupakan bagian terbesar dari 590.000 tentara Korea Selatan, masalah pembebasan adalah hal yang sensitif. Tidak lagi umum bagi media untuk secara terbuka membahas pengecualian untuk pemain atau pemain. atlet tertentu, kecuali Son Heung-min dan BTS, “Seo Hyung-wook, komentator sepak bola untuk saluran televisi nasional MBC, mengatakan kepada Nikkei Asia. “Namun, pengecualian adalah masalah yang sangat penting.”
BTS, boy group K-Pop terkemuka, memiliki puluhan juta penggemar di seluruh dunia dan ketika Jin dan Suga, dua dari tujuh anggota, mendekati ulang tahun ke-28 mereka pada tahun 2020, ada minat yang besar, karena bintang pop tidak termasuk dalam daftar pengecualian.
Pada akhirnya, keduanya tidak perlu memotong rambut mereka dan melapor ke pangkalan militer terdekat. Pada bulan Desember, mereka mendapat penangguhan hukuman dari politisi yang memutuskan bahwa bintang pop besar dapat, berkat undang-undang baru, menunda debut mereka selama dua tahun. Anggota Partai Demokrat Jeon Yong-gi menjelaskan alasannya. “Demi keadilan, kami tidak berbicara tentang membebaskan mereka dari tugas mereka,” kata Jeon. “Tapi musisi pop dan artis seperti BTS dapat melihat karir mereka berkembang di usia dua puluhan. Kami tidak bisa membiarkan dinas militer menghalangi mereka di puncak karir mereka.”
BTS menyumbang lebih dari $4 miliar untuk perekonomian Korea Selatan setiap tahun dan juga meningkatkan soft power negara tersebut, menurut Lee Geun, presiden Yayasan Korea. “Ketika orang asing menonton BTS bermain, mereka melihat karakter inovatif Korea. Mereka melihat betapa modernnya masyarakat Korea. Ketika kita berhasil mentransmisikan dan menciptakan citra seperti itu di luar negeri, pemerintah Korea mendapatkan banyak manfaat darinya.”
Anggota BTS sangat menyadari hal ini. “Saya pikir negara itu mengatakan kepada saya, ‘Anda baik-baik saja, dan kami akan memberi Anda sedikit lebih banyak waktu,’” kata Jin kepada majalah Rolling Stone. “Ini adalah tugas penting bagi negara kita, jadi saya akan bekerja sekeras yang saya bisa dan melakukan sebanyak yang saya bisa sampai saya dipanggil.”
Sementara bintang pop bisa mendapatkan keuntungan dari penangguhan, rekan atletik mereka memiliki pilihan untuk menerima pengecualian sehingga mereka hanya perlu menyelesaikan pelatihan dasar tiga minggu.
“Jika Anda seorang bintang pop, Anda dapat memulai kembali setelah dinas militer Anda, terutama karena masa dinas lebih pendek dari sebelumnya, tetapi dalam sepak bola itu dapat berdampak besar pada karier Anda,” kata Kim Hyun-ki, seorang agen sepak bola. .
Anggota BTS melambaikan tangan ke kamera di karpet merah selama MAMA Awards tahunan di Nagoya Dome di Nagoya, Jepang pada 4 Desember 2019 © Reuters
Ada banyak liga sepak bola di Eropa dan di tempat lain yang menawarkan gaji tinggi dan profil internasional. Puncak karir seorang pemain dalam olahraga biasanya 27 atau 28, dengan penurunan setelah 30. Pemain dengan dinas militer yang akan datang mungkin tidak pernah memiliki kesempatan untuk pergi ke Eropa atau harus kembali ke rumah lebih cepat. , dengan sedikit kesempatan untuk kembali setelah mereka melakukan tugas mereka. tugas militer.
Kasus terpenting dalam beberapa tahun terakhir adalah kasus Son Heung-min. Son bergabung dengan Tottenham Hotspur dari Bayer Leverkusen di Jerman pada 2015 dengan perkiraan biaya transfer sekitar $32 juta. Orang Korea itu dengan cepat memantapkan dirinya di Inggris, tetapi ketika dia berusia 28 tahun pada tahun 2020, klub dan Asosiasi Sepak Bola Korea bekerja sama untuk memberi Son sebanyak mungkin peluang pengecualian.
Pemain depan itu dinobatkan sebagai salah satu dari tiga pemain utama yang diizinkan di Olimpiade 2016, tetapi Korea Selatan telah tersingkir di delapan besar. Ini berarti Tottenham dan Son memiliki kesempatan lain di Asian Games 2018. Klub mengizinkan Son untuk melewatkan bagian dari musim Liga Premier Inggris dan meninggalkan London ke Indonesia. Korea Selatan memenangkan emas dan Son dan rekan satu timnya dibebaskan dari dinas militer.
Pemain berusia 28 tahun itu sekarang menjadi salah satu nama terbesar di Liga Premier dan dikatakan menghasilkan lebih dari $ 10 juta setahun. Pada bulan Desember, pemerintah Korea Selatan memperkirakan dampaknya terhadap perekonomian negara menjadi sekitar $ 1,8 miliar dan pada tanggal 23 Juni ia dinobatkan sebagai wajah kampanye iklan 2021 Ralph Lauren yang mendukung perannya sebagai pemasok resmi turnamen tenis Wimbledon di London. Tanpa pengecualian, Son sekarang akan berada di Korea Selatan dan menghasilkan sekitar $ 480 per bulan.
Pada tahun 2018, sebuah survei menunjukkan bahwa sementara 48% dari mereka yang ditanyai mendukung pengecualian tersebut, 44% tidak dan jumlah yang menentang adalah 52,4% pada tahun 2019, menurut Agence France-Presse.
Seo Hyung-wook percaya angka-angka ini mencerminkan perubahan sikap terhadap pengecualian, dengan layanan itu sendiri menjadi lebih pendek, kurang berat, dan mungkin lebih sedikit hambatan karier daripada sebelumnya. Selain itu, ketika aturan tersebut diperkenalkan pada tahun 1973, Korea memenangkan medali perak di Olimpiade tahun sebelumnya. Pada 2012, negara ini berada di urutan kelima dalam peringkat medali dengan 13 medali emas dari total 30 medali.
“Lebih banyak orang dari sebelumnya berpikir pengecualian harus diakhiri,” kata Seo. “Sebagian besar menganggap wajib militer bukan hukuman tapi kewajiban. Tapi pengecualian untuk atlet elit atau artis berarti bahwa orang melihat pembebasan lebih sebagai hadiah dan harus melakukan layanan sebagai hukuman.”
Menyusul Asian Games 2018 dan kontroversi seputar Son, pemerintah Korea mengatakan akan mempertimbangkan kembali masalah pengecualian tersebut. “Kami merencanakan tinjauan lengkap sistem di bidang olahraga dan seni,” kata Ki Chan-soo, komisaris Administrasi Tenaga Kerja Militer. “Kami sudah kekurangan sumber daya personel militer, jadi kami akan mulai dengan memeriksa apakah program pembebasan itu adil.”
Sikap terhadap konsep wajib militer juga berubah. Sebuah jajak pendapat Gallup Korea pada bulan Mei menunjukkan untuk pertama kalinya bahwa lebih dari 43% hingga 42% orang lebih memilih pasukan sukarelawan daripada pasukan wajib militer. Ada juga pembicaraan tentang perpanjangan wajib militer bagi wanita.
Ini adalah pertanyaan yang akan terus diperdebatkan, tetapi musim panas ini di Tokyo, generasi baru bintang sepak bola Korea memiliki dua hadiah utama – medali dan pengecualian – di ujung jari mereka.
