Laura – badai terkuat di kawasan itu dalam lebih dari seabad – menghantam sekitar pukul 2 pagi sebagai badai Kategori 4 dengan kecepatan angin 150 mph. Pada pukul 5 pagi, badai telah melemah ke Kategori 3 dengan angin berkecepatan 120 mph yang masih kuat.
Di Danau Charles, bangunan berguncang saat angin menderu dan menjerit melalui celah-celah. Permukaan air di sepanjang pantai naik dengan cepat dan para peramal cuaca memperingatkan angin yang menghancurkan dan gelombang badai yang “tidak dapat dihindari” hingga 20 kaki.
“Akan ada bagian dari Danau Charles di bawah air yang belum pernah dilihat oleh manusia hidup,” kata Gubernur Louisiana John Bel Edwards kepada Radio WWL. “Kami mengerahkan semua orang dan aset kami untuk masuk … dan memulai upaya pencarian dan penyelamatan yang sangat kuat.”
Laura terikat dengan badai yang terjadi lebih dari 160 tahun yang lalu untuk badai terkuat yang melanda Louisiana. Badai tahun 1856 itu juga memiliki kecepatan angin 150 mph ketika mendarat di Louisiana, kata ahli meteorologi CNN, Brandon Miller.
Perkembangan terbaru
Diturunkan: Laura melemah akibat badai Kategori 3 dengan kecepatan angin 120 mph setelah mendarat dan diperkirakan akan terus melemah saat badai bergerak ke daratan, menurut National Hurricane Center.
Gelombang badai yang berkepanjangan: Gelombang badai untuk Laura bisa menyebar hingga 30 mil ke pedalaman di barat daya Louisiana dan Tenggara Texas – mencapai sampai ke Interstate 10 kemungkinan antara Beaumont dan Danau Charles.
Merangkak keluar dari barikade untuk menemukan atapnya hilang
Mereka yang berada di daerah itu sudah merasakan kerusakannya.
Mat Mcgee mengatakan kepada CNN bahwa dia berada di tengah mata Badai Laura ketika dia melihat bangunan logam di depan tongkangnya robek.
Angin menarik atap, pintu dan merobohkan menara di situs.
“Sekarang kami tinggal menunggu gelombang untuk sampai ke sini,” katanya.
Tolor White, Jr. tertidur setelah mengerjakan teka-teki silang, lalu sekitar pukul 1:15 pagi dia berkata dia mendengar suara keras. Dia merangkak keluar dari bawah barikade yang dia buat dari dua kasur untuk melihat atapnya telah robek oleh angin.
Ketika dia mengamati kerusakan, jendela kaca yang berada tepat di sebelahnya pecah.
Puluhan ribu berisiko banjir
Paroki Calcasieu, tempat kota Danau Charles berada, memiliki sekitar 100.000 penduduk yang terancam banjir, kata juru bicara paroki Tom Hoefer kepada CNN.
Fokus Kamis akan menyelamatkan nyawa dan mengangkut orang ke tempat penampungan, katanya. Tetapi Kantor Sheriff Paroki Vermilion mengatakan evakuasi adalah kunci karena pihak berwenang prihatin tentang upaya penyelamatan.
150 warga menolak untuk pergi
Cameron Parish, Louisiana, berada di bawah evakuasi wajib, tetapi dari 6.500 penduduk, 150 menolak untuk pergi, kata Ashley Buller, asisten direktur Operasi Darurat untuk paroki tersebut.
Deputi Sheriff pergi dari pintu ke pintu untuk mendorong orang-orang untuk pergi, dan bahkan Kantor Kesiapsiagaan Darurat Paroki Cameron dievakuasi.
Trailer perjalanan telah ditinggalkan oleh pekerja konstruksi di proyek LNG. Pihak berwenang prihatin dengan penduduk tetap yang tinggal, kata Buller. Sudah ada laporan air mengalir ke jalan.
“Kami tidak pernah mengalami hal seperti ini dalam sejarah kami,” kata Buller. Badai itu akan menjadi badai besar ketiga mereka yang melanda Paroki Cameron dalam 15 tahun terakhir, Badai Rita dan Badai Ike adalah dua lainnya. Buller berkata Badai Ike menyebabkan banjir terbesar, “Itu memindahkan air ke bagian utara paroki yang tidak kita lihat dari Rita.”
Dia memperkirakan Badai Laura akan lebih buruk.
“Keluarga saya telah dievakuasi,” kata asisten direktur kesiapsiagaan darurat. “Mereka dua setengah jam ke Timur Laut. Aku membutuhkan mereka sejauh mungkin dari ini.”
Badai tersebut menghantam hampir pada minggu yang sama dengan Badai Katrina 15 tahun lalu. Katrina adalah Kategori 5 saat berada di atas Teluk Meksiko – tetapi diturunkan ke Kategori 3 pada saat mendarat.
Saatnya berlindung
Gelombang badai mencapai sekitar 20 kaki bisa menjadi salah satu ancaman terbesar Laura bersama dengan angin yang telah memicu “peringatan angin ekstrim” langka untuk Danau Charles, Beaumont, Port Arthur dan lokasi terdekat lainnya.
Peringatan angin ekstrem dikeluarkan saat angin yang tidak terkait dengan tornado atau peristiwa badai petir diperkirakan melebihi 115 mph, seperti saat badai besar. Warga di bawah peringatan tersebut diperingatkan untuk “berlindung sekarang dan memperlakukan angin ekstrem yang akan datang ini seolah-olah tornado sedang mendekat dan segera pindah ke ruang aman di tempat penampungan Anda.”
Bernaung bahkan lebih penting setelah Bel Edwards menutup bagian I-10, jalan antar negara bagian timur-barat yang menghubungkan sebagian besar Pantai Teluk, saat Badai Laura semakin dekat.
“I-10 ke arah timur ditutup di garis negara bagian Texas / Louisiana, dan I-10 ke arah barat ditutup di sebelah barat Cekungan Atchafalaya,” gubernur mentweet Rabu malam.
Penutupan tersebut secara kasar menutupi setengah bagian barat dari interstate.
Evakuasi rumit pandemi virus korona. Karena masalah keamanan yang terkait dengan wabah virus korona, para pejabat mengirim pengungsi ke kamar hotel, kata Mike Steele, juru bicara kantor Keamanan Dalam Negeri dan Kesiapsiagaan Darurat negara bagian.
Laura adalah nama badai ketujuh yang menghantam AS sepanjang tahun ini, rekor yang paling sering terjadi sebelum akhir Agustus. Ada empat badai tropis dan tiga badai.
Martin Savidge dari CNN, Brandon Miller, Joe Sutton, Andy Rose dan Dave Alsup berkontribusi pada laporan ini.
“Sarjana makanan bersertifikat. Pencinta internet. Guru budaya pop. Gamer yang tidak menyesal. Penggemar musik fanatik.”
