Badai pasir Timur Tengah menunda penerbangan, menutup sekolah, dan merusak kesehatan

Riyadh, Arab Saudi:

Badai pasir di Timur Tengah telah menunda penerbangan, menutup sekolah dan membuat ribuan orang dirawat di rumah sakit – sebuah fenomena yang menurut para ahli dapat memburuk karena perubahan iklim mendistorsi pola cuaca regional.

Arab Saudi pada hari Selasa menjadi negara terbaru yang diselimuti debu yang telah memperlambat lalu lintas dan membuat menara ikonik ibu kota sulit dilihat dari jarak lebih dari beberapa ratus meter (meter).

Tanda-tanda elektronik di sepanjang jalan raya Riyadh memperingatkan pengemudi untuk mengurangi kecepatan karena jarak pandang yang buruk, bahkan ketika kehidupan berlanjut seperti biasa di kerajaan itu.

Pusat Meteorologi Nasional memperkirakan bahwa “angin permukaan berdebu” dari timur yang membawa kabut abu-abu tebal akan berlanjut ke barat menuju kota suci umat Islam Mekah dan Madinah.

Negara-negara lain telah berjuang dengan masalah ini lebih lama. Tetangga Irak telah mengalami delapan badai pasir sejak pertengahan April, dipicu oleh degradasi lahan, kekeringan hebat dan curah hujan rendah terkait dengan perubahan iklim.

Badai pasir terbaru negara itu menyelimuti ibukota Baghdad dalam cahaya oranye pada hari Senin, mengirim setidaknya 4.000 orang ke rumah sakit dengan masalah pernapasan dan memaksa penutupan bandara, sekolah dan kantor publik di seluruh negeri.

Relawan membersihkan kuil Imam Ali selama badai pasir di Najaf, Irak.

Iran mengumumkan juga menutup kantor pemerintah dan sekolah pada Selasa, dengan alasan “cuaca tidak sehat” dan badai pasir.

Konsentrasi rata-rata partikel terbaik dan paling berbahaya (PM2.5) di udara adalah 163 mikrogram per meter kubik pada hari Selasa di Teheran, menurut situs web pemerintah.

Itu lebih dari enam kali maksimum yang direkomendasikan Organisasi Kesehatan Dunia yaitu 25 mikrogram per meter kubik.

Di Kuwait, sementara itu, lalu lintas udara di bandara utama dihentikan selama satu setengah jam karena badai debu pada Senin, dan lalu lintas laut di tiga pelabuhan tetap dihentikan pada Selasa sore.

Kementerian pendidikan Kuwait mengatakan kelas-kelas ditangguhkan pada hari Selasa tetapi akan dilanjutkan pada hari berikutnya.

Tanggapan diperlukan “segera”

Timur Tengah selalu dilanda badai debu dan pasir, tetapi badai itu menjadi lebih sering dan intens dalam beberapa tahun terakhir.

Tren ini dikaitkan dengan penggembalaan berlebihan dan penggundulan hutan, penggunaan air sungai secara berlebihan, dan lebih banyak bendungan.

Massa udara kering dan dingin yang tidak biasa untuk musim ini menjelaskan penyebaran badai pasir baru-baru ini di Suriah timur dan Irak dan “transmisinya ke Semenanjung Arab”, Hassan Abdallah mengatakan kepada AFP dari pusat meteorologi WASM di Yordania.

Saat badai pasir mencapai Arab Saudi, intensitasnya cenderung berkurang, tambahnya.

Badai pasir memburuk secara regional karena faktor-faktor termasuk tingkat air yang rendah di sungai Tigris dan Efrat, fluktuasi tajam dalam curah hujan tahunan dan disintegrasi tanah, katanya.

Adapun cara menguranginya, Abdullah menyarankan menanam lebih banyak pohon dan “segera mengatasi rendahnya sungai Tigris dan Efrat”.

Di pusat kota Riyadh pada hari Selasa, mobil dan bangunan tertutup pasir, dan penduduk berjuang untuk menjauhkannya dari rumah mereka.

“Bekerja di luar sangat sulit karena tanahnya kotor,” kata seorang pekerja konstruksi Pakistan bernama Kalimullah kepada AFP saat dia sedang memasang ubin.

“Saya mencoba untuk mencuci muka sesekali,” tambah pria 30-an itu, melilitkan selembar kain di wajahnya untuk menghalangi pasir.

Pekerja kantor Saudi Abdullah Al-Otaibi, 39, mengatakan dia bersyukur bisa bekerja di dalam.

“Badai debu adalah bagian dari budaya kami dan kami sudah terbiasa dengannya, tetapi beberapa di antaranya ganas,” katanya, menggosok matanya saat dia bergegas masuk.

(Kecuali judulnya, cerita ini belum diedit oleh staf NDTV dan diterbitkan dari feed sindikasi.)